何為內間？深入敵人內部；何為反間？反用敵人的間諜；何為鄉間？田間地頭情報戰；何為死間？冒死完成情報任務；何為生間？間諜一定要活著回來！一部軍事史，半部間諜戰。
“間”這個字的本義，是“門夜閉而間月光”。晚上的時候，從門縫中透出絲絲朦朧的夜光，這本就有私密的意味，後來發展出偷窺之意，能夠看到別人看不見的事物，即為“間”。用間之意，也由此引申出來，即通過秘密、不為眾人所知的手段，竊取、刺探和傳送軍事機密。
在儒家思想的影響下，間諜經常被正人君子所不齒，用間活動也常常被人視為是奸詐之術，登不得大雅之堂。但間諜自古有之，從國內到國際，無論是在戰爭年代，還是在和平年代，用間作為情報管理的基本方式，一直是軍事活動中最重心術、最玩技巧、最驚心動魄的活動。
為什麼要用間呢？為了知己知彼。
相比而言，“知己”是比較容易做到的，隻要保持清醒的頭腦，通過正確的手法、方式、途徑，便能把握己方的軍事力量部署、周邊局勢、發展機遇等情況。
但是，“知彼”就沒那麼容易了。戰場上很多事情全都是秘密，是隻能應之於心，卻不能宣之於口。哪一方要是不小心，被對方刺探到了自己的情報，就等於自蹈險境，被對方占得了先機。哪一方若是對敵方情況不明，單憑盲人摸象式的判斷，就無法做好戰略決策與戰術布置。這就使得間諜和反間諜成為各行各業都能發生的故事。
從現代社會的視角看，用間可以是合法的，也可以是非法的。用間絕大多數是隱蔽行為，無論是從間諜的身份，還是在用間的過程中，都要神不知鬼不覺，帶有高度的機密性，是不可能公之於眾的。但有的用間，也會是大張旗鼓地進行。現代衛星從空中可以拍到幾乎任何想拍攝的地方，並可以精確到厘米，這已是大國獲取情報的常用方式了。各國建交互設大使館，互派大使駐紮，有時候也是要通過公開的途徑獲取對方的情報，以方便本國政治活動的開展。當我們聽說某一國驅逐了另一國的外交官員，理由是他們幹了“與外交身份不符合”的事，那就是收集秘密情報。
冷兵器時代，情形卻遠不是如此。在不能借助高科技手段的年代，用間的主體隻能是活生生的人，類似現在所言的臥底、特工之類。主要通過竊密的方式，獲取己方所需要的情報，再通過各種途徑帶回本國、本部隊，方便接下來對軍事戰略、戰術的確定。可以毫不誇張地說，有時候用間得到的一條情報，就足以讓一方結合其他信息而運籌帷幄，決勝於千裏之外。
《孫子兵法》中專門列了《用間》一篇，討論相關問題，如其言：明君賢將所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。
所謂“先知”，是聖賢明君、英明將帥得以打勝仗的關鍵。它不是借助鬼神、巫術之類的未卜先知，而是依靠間諜來獲取信息、刺探情報、知曉敵情，在掌握了真實準確、數量足夠的情報的基礎之上，才能夠站得高，看得遠，擬定有效策略，從而製敵於先。甚至，有的時候可以通過間諜進行離間，不費一兵一卒、不毀一城一池，達到“不戰而屈人之兵”的目的。
《孫子兵法·用間篇》中將間諜分為五類：一為鄉間，就是尋找向導，找熟悉眼下情況的人，去了解形勢。即用其“民”。二為內間，就是利用敵方內部的人，來給自己提供情報。即用其“官”。三為反間，就是反用對方的間諜，獲取有利的情報。即用其“間”。四為死間，間諜如同放出去的一顆引誘敵人上當的棋子，用完之後，即成棄子，事情敗露後，難免一死。五為生間，間諜同樣也進入敵方內部，但是要在偵察之後，人需活著將情報帶回來。
從這個角度講，生間比死間更難辦。因為間諜身處敵國、敵軍之中，身邊都是敵人，一著不慎便會招來殺身之禍。如果能順利完成情報任務，又能全身而退，那無疑要憑勇氣、要憑智慧、要憑技術、要憑意誌，這可不是一般人幹得了的。
孫武的總結，概括的隻是春秋時期用於作戰的間諜，殊不知後世有以複加，使得間諜這個行當更為五花八門。由此再看孫武的分類，就值得思考：鄉間、內間、反間是用間方式，也就是操作過程與操作技巧；而死間、生間講的則是間諜的選用和命運。五者在內容上互有交叉，死間可用於反間，內間可能是生間，也可能是死間。並且，這五類隻能算是通過刺探情報，達到為戰時服務的目的，到了今日的間諜，還應包括通過各種手段，在對方管轄範圍內，實行暗殺、惡意破壞等行為。
《孫子兵法·用間篇》已近乎成為千百年來將士們必讀的“紅寶書”，備受推崇，也出現了許多精彩案例。我們就按此分類，談談“五間”的性質和古代用間的案例。
一、鄉間：深入敵人內部
《孫子兵法·用間》有雲：
鄉間者，因其鄉人而用之。