《慈禧大傳》自1994年問世以來，已經印刷了四版，加上台灣一版，就是五版了。此次由國際文化出版公司出版，應為第六版。
慈禧太後，姓葉赫那拉。道光十五年十月初十日（1835年11月29日）生於北京，光緒三十四年十月二十二日（1908年11月15日）病逝，活了七十四歲。慈禧太後經曆了鹹豐、同治、光緒三朝，立過同治帝載淳（六歲）、光緒帝載湉（四歲）、宣統帝溥儀（三歲）三個小皇帝。
在同治、光緒兩朝，她曾三次垂簾聽政。第一次垂簾是鹹豐十一年（1861）至同治十二年（1873），計十三年；第二次垂簾是同治十三年（1874）至光緒十五年（1889），計十五年；第三次垂簾是光緒二十四年（1898）至光緒三十四年（1908），計十年。她垂簾聽政總共三十八年的時間。另外十年，她雖然名義上歸政了光緒帝，實際上仍然隱控朝政。重大問題的決策，仍要由她作出，實質是不垂簾的垂簾。
事實上，慈禧太後統治中國四十八年，幾乎達到半個世紀。
慈禧太後所遇到的是中國幾千年未遇到的大變局。她所處的時代正是列強環伺、威逼蠶食中國的時代，也是中國人民奮起抗爭、走向世界的時代。她所經曆的晚清社會，幾乎相當於中國近代史。她親曆了第二次鴉片戰爭、太平天國運動、中法戰爭、中日戰爭、戊戌變法、義和團運動、清末新政等重大曆史事件。1860年英法聯軍侵華，瘋狂焚毀圓明園；1900年八國聯軍侵華，大肆搶掠北京城。慈禧太後也都是親曆的。
慈禧太後一生做過十件大事。
第一件是成功地發動了辛酉政變，實現了垂簾聽政；
第二件是殘酷地摧毀了太平天國，取得了國內穩定；
第三件是堅定地支持了洋務運動，引進了西方事物；
第四件是適時地終止了圓明工程，抑製了個人私欲；
第五件是及時地簽訂了中法和約，結束了中法戰爭；
第六件是一味地強調了六旬大壽，貽誤了中日戰爭；
第七件是血腥地鎮壓了戊戌變法，扼殺了維新運動；
第八件是錯誤地宣戰了西方列強，導致了悲慘結局；
第九件是被迫地實行了清末新政，進行了初步改革；
第十件是積極地實施了出國考察，宣示了預備立憲。
這十件大事中，有正麵的，也有負麵的。其中，發動辛酉政變，支持洋務運動，終止圓明工程，結束中法戰爭，實行清末新政和宣示預備立憲，應該是正麵的。其餘的，摧毀太平天國，專注六旬大壽，鎮壓戊戌變法和宣戰西方列強，都是負麵的。
就性質講，摧毀太平天國和鎮壓戊戌變法是慈禧阻礙曆史前進的罪惡行徑。
慈禧一生有一個特殊的現象，就是整壽逢甲不利。慈禧四十大壽以後，逢甲年都遇到了戰爭。慈禧四十大壽是1874年，為甲戌年，遭逢中日台灣戰爭；慈禧五十大壽是1884年，為甲申年，遭逢中法越南戰爭；慈禧六十大壽是1894年，為甲午年，遭逢中日甲午戰爭；慈禧七十大壽是1904年，為甲辰年，遭逢日俄甲辰戰爭。