慈禧太後的一生充滿著各種各樣的謎案，大體上有十大謎案。
第一個謎案是慈禧的身世之謎；（慈禧到底是內蒙人、安徽人、浙江人、甘肅人、山西人，抑或是北京人？）
第二個謎案是慈禧得到鹹豐皇帝的寵幸之謎；（她是怎樣從第五級的貴人升為第二級的貴妃的？）
第三個謎案是慈禧成功地發動辛酉政變之謎；
第四個謎案是慈禧的兒媳阿魯特氏皇後的死亡之謎；
第五個謎案是慈禧和太監安得海的關係之謎；
第六個謎案是慈安太後的死亡之謎；
第七個謎案是慈禧和她的小叔子恭親王奕的關係之謎；
第八個謎案是慈禧的兒媳珍妃的死亡之謎；
第九個謎案是慈禧與太監李蓮英的關係之謎；
第十個謎案是慈禧的侄兒光緒帝的死亡之謎。
總之，概括地說，這十件謎案是慈禧太後和一個親王、二個太監、三個後妃的關係之謎。也可以說，是一個女人（慈禧太後那拉氏）與一個男人（恭親王奕）、二個閹人（太監安得海和李蓮英）、三個女人（皇後阿魯特氏、慈安太後鈕祜祿氏和珍妃他他拉氏）之間的故事之謎。
這些謎案，有的被當成定論，經文學家巧筆虛構，編成小說、戲劇及影視，廣為流傳，遂相沿成習，以致真偽莫辨。現在有的戲說慈禧，把某些情節編得更是神乎其神。個別說法甚至被某些曆史學家所接受，並加以引用，而成為難以澄清的曆史偽案。
其實，關於慈禧太後的許多傳聞都不是信史。
我不想為慈禧太後翻案，但是我想實事求是地評價她。在長期研究慈禧太後的過程中，我逐漸發現對慈禧太後的評價存在一些問題。主要問題是將慈禧太後臉譜化、妖魔化和隨意化。對慈禧太後實行的是一點論，一棍子打死。從想當然的概念出發，曆史事實為先決的概念服務，往慈禧太後的身上潑了許多汙泥濁水。想醜化一個人，最簡單的方法是從生活細節醜化他。譬如，說慈禧太後與假太監安得海有染，說慈禧太後與假太監李蓮英有染，說慈禧太後毒死了慈安太後，說慈禧太後毒死了光緒皇帝，等等。但是，曆史事實並不是這樣。當然，有些事是慈禧太後幹的，如逼死皇後阿魯特氏，害死兒媳珍妃等。但是，不是所有的壞事都是她幹的。我主張對慈禧太後也要兩點論。慈禧太後做過一些壞事，也做過一些好事。她做的壞事我們要批判，她做的好事我們要肯定。慈禧太後是一個很值得認真研究的世界級的曆史人物。我們對她的研究從某種意義上講，還剛剛開始。
本書力圖寫出一個接近曆史真實的慈禧太後。
徐 徹
2011年11月20日