近代的一些隨筆劄記及野史稗乘，對慈禧的家族、家庭和入宮的情況有種種聳人聽聞、離奇古怪的猜測性說法。這些說法又往往被文學家給以引申和虛構，進行藝術的誇張，編成小說、戲劇及影視，廣為流傳，遂相沿成習，漸成定論。有的說法甚至被曆史學家加以引用，則更使人們深信不疑。如：慈禧入宮是為了報仇雪恨、覆滅滿洲；慈禧家庭十分貧困，她不得不自己上街去買菜；慈禧入宮時為宮女，一曲柔歌被鹹豐帝發現，等等。那麼，慈禧入宮的目的到底是什麼，她的家庭狀況究竟如何，她入宮時的身份確是怎樣，這一連串的問題就擺在了我們的麵前。其實，關於慈禧的許多傳聞都不是信史，的確有澄清的必要。
第一、葉赫那拉
慈禧，姓葉赫那拉氏，是古代海西女真葉赫部的後裔。葉赫部和以努爾哈赤為首的建州部矛盾甚深，經幾十年的爭鬥，努爾哈赤滅掉了葉赫。所以，在近代的筆記和小說中流傳著一種說法，即慈禧當政的目的是為了覆滅努爾哈赤創建的滿洲，以報葉赫先祖的仇恨。據說，當葉赫被努爾哈赤消滅的當時，葉赫的先祖曾發下誓言，一定要報此彌天大恨。其中發誓人和誓詞說法不一，大致有四：
其一是楊吉努（即仰家奴）說。
其二是金台石（即錦台什）說。《慈禧太後演義》道：“臨刑前，金台石厲聲道：‘我生前不能存葉赫，死後有知，定不使葉赫絕種。無論傳下一子一女，總要報仇雪恨。”
其三是布揚古說。《清光緒帝外傳》說：“部長布揚古臨歿憤言曰：‘吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲！’以此祖製宮闈不選葉赫氏。” 《慈禧的一生》就采用了這種說法，隻不過譯成了現代漢語：“葉赫部落的酋長布揚古，曾在臨歿時憤憤然的發過誓，他說：‘我葉赫部落的後裔，隻要留存一名女子，也必覆滅滿清。’因此，努爾哈赤定下祖製，滿清宮闈，絕對不準選葉赫女子。”
其四是無名英雄說。《瀛台泣血記》言：“他用著最後的一口氣，在烈焰中發出極慘厲的聲音來，宣布了他複仇的誓言：‘有一天，葉赫那拉氏的子孫是一定要向努爾哈赤……清室始祖……的子孫算賬的。到那時候，他們就不能不落在我們的手掌裏了。這個報應是他們一定要受到的！’這位葉赫那拉的無名英雄的誓言，從此便深深地印入了每一個滿洲人的腦海裏。而他們這一族的人，從此也就不能再在朝廷上占到重要的地位上了。”
以上四人，即楊吉努、金台石、布揚古和無名英雄的說法，無論是“傳下一子一女”，“雖存一女子”，抑或是留下“葉赫那拉的子孫”，其目的都是要覆滅滿洲，報仇雪恨。既然如此，得出“祖製宮闈不選葉赫氏”的結論，就不足為怪了。
那麼，葉赫與建州的關係究竟如何，先祖是否發下了以上的誓言，確實有“宮闈不選葉赫”的“祖製”嗎？這些問題應該弄清楚了。
葉赫，一作也合，又作野黑。其地望，《東北邊防輯要》載：“葉赫，在吉林西北四百九十裏，即今葉赫驛。康熙時，原任內閣侍讀圖理琛著《異域錄》，自敘始祖在葉赫國時，行高望重，其國主待以賓禮即此。又有葉赫山城，在葉赫城西北三裏內，有子城，明於其地置鎮北關，為互市處，亦稱北關。” 《全遼備考》記：“在開原威遠堡邊門東北九十裏，即所謂北關也。明正統間，置塔山前衛，設指揮等職。” 葉赫的所在地，據今人考證位於吉林省梨樹縣葉赫鄉。而北關在現在開原縣東北的“蓮花”，是明廷與女真貿易之地，俗稱北關葉赫，或簡稱北關。
葉赫，原姓土默特氏，本是蒙古人。後來他們滅掉了扈倫國所屬的納喇部，遂占據了他們的地盤，並改姓納喇氏，即那拉氏。“納蘭（納喇）者，即華言日也。” 納喇，漢語是太陽的意思。後來他們遷居葉赫河（今吉林通河，也稱葉赫河）一帶，故以葉赫為號。
葉赫的始祖名星根達爾漢。星根達爾漢子名席爾克明噶圖。席爾克明噶圖子名齊爾噶尼，明廷授為塔魯木衛都督僉事，正德初年（1506年以後）因多次盜邊被斬於開原市上。正德八年（1513年），齊爾噶尼的兒子褚孔革悔罪歸順，明廷“暫準襲其父職” 。後來褚孔革多次入邊搶掠，哈達酋長王忠在明廷的支持下把褚孔革執殺，奪取朝貢敕書和褚孔革所屬季勒等13寨。葉赫由盛至衰。褚孔革的兒子太杵，太杵的兒子有二，長曰逞家奴（清吉努），次曰仰家奴（楊吉努）。兄弟二人築兩城。故城叫老城，老城由逞家奴居住。仰家奴住在西邊的新城。葉赫開始由衰轉盛，日益強大。他們同為葉赫部的酋長，明朝稱他們為“二奴”。弟弟仰家奴雖然年幼，但更為英勇剽悍、足智多謀，所以又被稱為“楊吉努兄弟” 。努爾哈赤與葉赫的交往是從此時開始的。
葉赫與建州的交往大致可分為三個時期。第一個時期是楊吉努被殺以前，可以稱為雙方和睦相處階段。第二個時期是納林布祿當政到古勒山大戰，可以稱為葉赫主動進攻階段。第三個時期是金台石、布揚古當政到葉赫被消滅，可以稱為建州主動進攻階段。