跑，也是在亂世中求生存的一大法寶。
劉備大部分時間都處於弱勢，所以保命才是第一要務，打不贏就隻有跑，不跑就被打死。逃跑是戰敗保命的最佳選擇，而能夠在第一時間逃跑，且成功率如此之高，說明劉備的逃跑水平非比尋常。
當然，筆者選擇寫劉備這位大家不算陌生的人物，並非著眼於他的逃跑或敗績。雖然他一輩子的確敗多勝少，但筆者可以很負責地說：劉備是個傳奇，不折不扣的傳奇。
他出身於河北，成就於西南；他流浪過大半個中國（中原），與同時代三分之二的強者有過近距離接觸；他親身參與了漢末至三國的三大戰役，曆經無數凶險，卻每每絕處逢生，是名副其實的亂世“不倒翁”。以這樣傳奇的人生，我們也就不難理解為什麼羅貫中會如此鍾愛於他，將他當作故事主軸了。
但劉備果真是“主軸”嗎？這是純粹的忽悠。列位不妨重溫一遍《三國演義》，小說中的劉備的經曆雖然是“主線”，但也僅僅隻是“貌似”，他並非“主角”，隻是充當了一個“平台”，帶領讀者進入各個精彩的故事段落，其本身的故事並非重點。
此外，他還得擔負起配角的重大責任，以襯托其他主要角色的性格，包括諸葛亮的智、關羽的忠、張飛的勇、曹操的奸，等等。與那些個性鮮明的人物相比，劉備是名副其實的超級龍套，不必加引號。
近年來，拜央視“百家講壇”所賜，曆史成了大眾話題，尤其是三國這段曆史。不少學者、準學者們都企圖為三國人物的小說形象翻案，其中尤以曹操為甚，一經翻案便成為大眾偶像。列位不妨到互聯網上搜索“曹操”二字，結果令人咋舌。據不完全統計，大概有百多本有關他的書籍。反觀劉備受到的關注，卻遠不如曹操。同為一方豪強，這就是差距。
當然，曹操是三國時代的真強者，他的政治智慧、用兵謀略與用人手腕都毋庸置疑，成為偶像實屬必然。不過，在筆者看來，劉備雖不顯眼，卻是整個三國曆史中最值得探討的人物。
撇開傳統的“忠與奸”、“善與惡”、“英雄與梟雄”這種二元對立法，這位傳奇皇帝應該是個什麼樣的人呢？他是怎麼在亂世的夾縫中，像小強一樣堅強地存活下來的？他的“泥鰍功”又是如何練成的？
對於以上疑問，筆者參照《後漢書》、《三國誌》、《華陽國誌》等相關史料，加上自己對曆史的解讀與想象，為這位傳奇人物的一生做了一次比較完整的描述。
這裏需要說明：
一、筆者並非專業曆史學者，寫的雖是史實，但不可避免會加入個人的主觀解讀和一些比較誇張的戲劇效果。
二、為行文順暢，本書不特別引注史實出處。不過大致上不出《後漢書》、《三國誌》以及其注釋所引用的文獻範圍，時序上大部分參考《資治通鑒》，但部分排序不合理的地方，筆者會自行調整。
三、在敘述中，有很多記載在時間或真實性上有爭議或衝突，本人將依照敘述的方便加以裁剪。
下麵，就讓我們進入劉備那波瀾壯闊的一生。