麵對這樣的超強陣容，孫權不敢怠慢。他以呂範、徐盛、賀齊、全琮在東線對陣曹休；中路以朱桓抵擋曹仁；西路則以剛剛在夷陵之戰中取勝的部隊諸葛瑾、朱然、潘璋等負責防守南郡；至於西線，李異和劉阿的部隊應該早早就撤回了荊州，而和蜀漢交界的夷陵線，仍然由陸遜把守。
劉備聽到曹丕三路伐吳的消息時，肯定氣得拍桌子大罵：頂你個肺！之前老子在夷陵苦撐了四個月你不動，現在老子被打得隻剩下半條命你才出現，你是不是腦袋進水了？還是打算坐收漁翁之利？
但罵歸罵，便宜還是要占的。
劉備決定采取行動，雖然他的部隊在三個月前陣亡了三分之二，所剩無多，但現在東吳左右不能相顧，情勢危急，不趁此機會討回一點利息，這實在有違他做人的風格。
當年八月，劉備將犍為太守李嚴招來永安，並命蜀漢部隊重返巫縣，將壓力灌在夷陵的守軍身上。搞笑的是，劉備還同時寫了封信給陸遜，說：“我聽說現在魏軍已在江陵，我也想重回東方，將軍你說可能嗎？”
相信陸遜收到此信時，臉上肯定泛著冷笑：你的底牌我不用X光都看得一清二楚，想偷雞摸狗？還是回家洗洗睡吧！
他回了封信給劉備，說：“閣下要回東邊逛逛，我沒意見。隻是您的軍隊新破，創傷未複，而且剛剛才派人來我們這邊講和，同時內部也在重建，恐怕一時三刻還動不了身。如果閣下執意要在大敗之餘，再派人過來送死，那我職責所在，一定會熱情款待的。”
劉備畢竟是老油條，當然了解自己部隊的情況，也知道嚇不倒陸遜，隻好接受和平的安排。
當年十月，孫權派使者前來請和，劉備同意，並派太中大夫（官階千石，屬於副部長級的言官）宗瑋前往東吳報訊。十二月，孫權派同樣等級的太中大夫鄭泉再來永安拜訪劉備，雙方總算是恢複了正常邦交。
其實夷陵之戰後究竟是哪一方先派使者求和，雙方各說各話，《蜀書》上說“孫權聞先主住白帝，甚懼，遣使請和，先主許之”，但陸遜的信上卻說是蜀方“始求通親”。《江表傳》上記載的更離譜，說劉備先給孫權致信，深刻反省了自己的錯誤，然後請求恢複邦交。
在恢複邦交的過程中，還有一點非常有趣：孫權對劉備稱帝的態度。
由於先前孫權向曹丕臣服，不可能承認劉備的帝位，但現在為了要和蜀漢建交，孫權表示願意讓步，他說：“之前稱劉備政權為‘蜀’，那是因為漢帝還在，現在漢帝已經被廢了，那我看這樣，我們也退一步，稱劉備為‘漢中王’好了。”
孫權雖然讓步，但還是不承認劉備的帝號，隻認他的王號，這樣“漢中王”和孫權的“吳王”才處於對等地位。
另外根據吳人的記載，鄭泉出使蜀漢時，還大剌剌地教訓劉備，說曹家侵淩漢室，劉備自稱為宗室宗親，卻不帶頭反抗，反而自己稱帝，這個不合民意，所以我們不會承認，劉備聽了這話後感到相當慚愧。
上麵的記載是否真實，筆者不作評價，列位隻需看看記載出自何處，心中自會有數。
無論如何，在公元222年年底，劉備在永安宮停下了腳步，他一麵整頓軍隊，一麵觀察魏、吳雙方的激戰。
當時東線曹休跟呂範作戰，東吳方麵表現得相當辛苦；西線麵對曹魏龐大的戰力，諸葛瑾與朱然也應付得頗為吃力。劉備表麵上和孫權和解，內心裏可能還藏著一線希望，在某個適當的時間，他將重返荊州，重獲榮耀。
然而，命運之神終於準備放棄劉備了。
這一天，他發現自己開始拉肚子。
帝星隕落
劉備縱橫天下這麼多年，最大的本錢不是所謂的“仁義道德”，更不是張飛、關羽的勇，以及諸葛亮的智（治），而是他有著一副健壯的好身板兒。
從東北到西南，不同的氣候，不同的飲食，不同的生活習慣，逃亡期間的物質匱乏、風餐露宿，作戰期間的皮肉外傷、化膿感染等等都沒有讓劉備倒下去，並且他一路活到了六十歲。都說身體是革命的本錢，這話在劉備身上體現得尤為充分。
由於長期以來身體都沒病沒痛，所以劉備在十月左右發現自己出現腹瀉的情況時，心裏也沒太當回事，他照樣接見東吳的使者，和孫權重締和平協議，構思重返東方的計劃。
但這該死的腹瀉非但沒有好轉，還引發了一係列並發症（雜病），一代強人劉備終於被病魔擊倒，從此再也沒有爬起來。
實事求是地講，劉備的死並不算善終，他的病痛到十二月便已經相當嚴重了，但卻一直拖到來年四月才過世。對於一個曾經縱橫天下的梟雄來說，這是一種最沒有尊嚴的死法。
所謂當年，所謂輝煌，所謂叱吒風雲，隻能成為病榻上聊以自慰的往事；所謂梟雄，所謂英傑，所謂霸主，現如今吃喝拉撒都要假手於人；拉肚子拉到脫水不說，因為長期臥床，皮膚上還生滿了褥瘡；最終理智被削平，勇氣被磨去，耐心被耗盡，隻剩下一副虛弱、腐爛、惹人討厭的臭皮囊，簡直是生不如死，怎一個“慘”字了得！
俗話說，“閻王要人三更死，不能留人到五更”。反過來也一樣，閻王要你多受幾天活罪，你想早點來個痛快的，那也是不可能的。
更要命的是，劉備的病痛絕不僅僅是他個人的事，這牽扯到整個蜀漢政權。對於根基尚不穩固的蜀漢政權來說，皇帝生病使其不得不麵對一係列危機，例如：南中地區少數民族的蠢蠢欲動。
然而，令人出乎意料的是，首先出問題的不是少數民族，而是身處政權核心的三蜀地區。
蜀漢章武二年（公元222年），十二月，漢嘉太守黃元造反。
漢嘉郡位於蜀郡西北邊，在東漢時原本是蜀郡的屬國，在東漢的製度下，“屬國”是和郡、國同等級的地方政府，首長為屬國都尉，有點類似現在的軍事占領區。最初漢武帝設立屬國安置投降的匈奴部落，之後在東北的幽州、西北的涼州與西南的益州都陸續設立屬國，以加強對少數民族的統治。蜀郡屬國是用以安置並鎮壓三襄種夷、青衣道夷、旄牛夷等少數民族的地區，劉備入蜀之後，將蜀郡屬國改為漢嘉郡。
這位有膽子開第一槍的老兄正是漢嘉的太守黃元，此人來路不明，很可能也是劉備的老班底。此人之所以造反，是因為他與諸葛亮一向搞不來，害怕劉備一過世，諸葛亮會對他公報私仇，索性登城自守，不聽成都指揮。
黃元的亂事，隨著劉備病情的加重逐漸擴大。
隔年，蜀漢章武三年（公元223年），三月，諸葛亮前往永安探視劉備，黃元趁機出兵攻克邛縣，搞得成都小朝廷相當緊張，害怕他出兵攻打成都，或前往南中聯合少數民族據地造反。
在一片驚疑聲中，隻有擔任益州治中從事的楊洪十分冷靜。他看出了黃元真正的意圖，認為此人沒有據地造反的實力，唯一的可能是要順江東下，看看劉備病情如何，如果劉備病情好轉，他便會投降，如果劉備病危，他必向東逃奔至東吳。
黃元的小算盤被楊洪窺破，結果在前往永安的路上遇到政府軍伏擊，兵敗被俘，被送往成都處斬。
如果楊洪的推論屬實，那麼黃元隻不過是個性格衝動、沒啥腦子的小人物而已，他隻不過想去永安見他的老長官最後一麵，為自己討一道保命符罷了。隻是他對諸葛亮的恐懼讓他失去了理智，才會使用兵變這種高難度手段。
從以上的敘述中，不難看出以下幾點：
第一，諸葛亮接班（行政大權，而非皇帝位）在當時已是公認的事實，大家都知道十七歲的劉禪不足以撐起這個新帝國，將來權力一定會掌握在諸葛亮的手中；
第二，劉備和諸葛亮各自有著不同的班底，有一些諸葛亮想要處理的人，則是靠劉備撐腰才能暫時免於受罰；
第三，諸葛亮執法的手段嚴厲，足以令那些有劉備撐腰的家夥感到恐懼。
在筆者的曆史認知中，諸葛亮是一位理性、勤奮、有效率、老練、充滿智慧的政治家，但他獨斷、強勢的施政風格也是不可否認的事實。所以，當諸葛亮的朋友不如當他的敵人，因為即便是敵人，隻要未觸碰那條底線，他便不會把你怎麼樣。但相反的，當他的朋友，不但沒有情麵可講，而且為了避免被人戳脊梁骨，說他護短，有功不一定賞，有過卻一定重罰。
現世很多翻案文章，都熱衷於用負麵角度去描述劉備與諸葛亮的關係，翻案過頭的情況相當普遍。
不過，理性地看待這對君臣，我們不難發現，劉備和諸葛亮的確有著截然不同的性格，但這並不妨礙兩人相互信賴。
具體分析如下：
先說劉備，由於他是草莽軍人出身，重感情，重實務，有深厚的個人魅力，所以他喜歡類似魏延這種豪邁、勇武的軍人，對法正的犯忌也隻是睜一隻眼閉一隻眼。
而諸葛亮則是由學者、專家轉行當上行政官的，他強調理性、效率、法治，所以他喜歡馬謖、蔣琬、薑維這種有文化涵養、能夠將計劃做得井井有條的行政人才，但隻要有人犯錯，不分親疏，一律依法論斷，馬謖、向朗便是栽在諸葛亮的鐵腕之下的。
打從建安十三年（公元208年）以來，劉備和諸葛亮就是憑借著取長補短、優勢互補、相互配合才逐漸建立起蜀漢帝業的，縱使兩人對某些問題的看法存在歧義，但這並不妨礙劉備對諸葛亮的信任，或是諸葛亮對劉備的忠誠。
書歸正傳。接下來便是曆史上有名的“永安托孤”。
終於走到了最後這一刻，沒有宗室重臣在身旁，元老班底也死得差不多了，劉備明白，眼前這位四十二歲的讀書人，是他唯一可以托付的對象，雖然他可能將這個國家帶往完全不同的方向。
蜀漢章武三年（公元223年）四月，病重的劉備開始安排身後事，十七歲的太子劉禪毫無懸念地成為帝國的合法繼承人，劉禪的兩個異母弟弟魯王劉永跟梁王劉理年紀都還輕，所以隻能預約未來輔臣的角色。
當然，由誰來當皇帝，蜀漢群臣並不關心，他們的目光隻盯緊皇帝寶座旁邊的那個位置——顧命大臣。
真正的顧命大臣有兩位，分主副，為主的是擔任丞相、錄尚書事、司隸校尉的諸葛亮，為副的則是任尚書令、輔漢將軍、犍為太守的李嚴。
其實諸葛亮和李嚴並受托孤沒啥值得大驚小怪的，諸葛亮也是人，說不定哪天倒黴碰上個天災人禍，因此無論如何都要找個接班人。劉備並沒有挑上他的大舅哥、時任關中都督的吳懿，他之所以選中李嚴，主要還是看中他荊州人的背景，以及李嚴之前在犍為郡鎮壓少數民族的優異表現。劉備以李嚴為中護軍，統內外軍事，留鎮永安，作為益州東麵的屏障。