威爾·W.亞曆山大原為衛斯理教會牧師，一戰期間辭去牧師職務，開始從事促進種族和解的活動。1919年，他發起並建立了種族關係協調委員會，並負責該組織的日常事務。種族關係協調委員會的總部設在亞特蘭大，在每個南部州都設有分支機構，是南部種族自由主義的象征。防止種族暴力是它的主要任務。它籌建了“南部私刑研究委員會”(theSouthernCommissionontheStudyofLynching)和“南部婦女防止私刑協會”(theAssociationofSouthernWomenforthePreventionofLynching)。前者於1933年出版了著名社會學家阿瑟·F.雷珀的著作《私刑的悲劇》。
這本書全麵闡述了產生私刑的原因，黑人遭受私刑迫害的情況和南部社區白人實行私刑的方式方法。《私刑的悲劇》在當時的美國社會產生了巨大反響，使廣大黑人和白人對私刑問題的嚴重性和解決這一問題的迫切性都有了更加清醒和深刻的認識與理解。
埃得溫·R.恩布裏曾在洛克菲勒基金會工作近10年的時間。1928年，“希爾斯-羅巴克公司”(Sears,RoebuckandCompany)的董事長朱利葉斯·羅森沃德聘用恩布裏經營朱利葉斯·羅森沃德基金會。在恩布裏的領導下，該基金會在衛生健康和教育領域作出了重要貢獻。它特別關注美國黑人和南部的社會狀況。這個基金會為農業地區的黑人建立了許多學校和圖書館，給黑人學院提供辦學資金，對黑人藝術家和學者進行資助，並為黑人醫生尋求培訓機會。在30年代，在恩布裏的主持下，該機構對佃農製進行了係統研究。這一研究直接推動農場保障局的產生。
羅斯福總統宣布實行新政後，亞曆山大和恩布裏都敏銳地意識到，一個推動社會變革的新時代已經來臨。在羅斯福實行“百日新政”期間，恩布裏正旅居國外。亞曆山大向恩布裏通報了國內的新形勢，認為美國白宮正發生著“非同尋常的事情”，如果羅斯福總統施行的“新政”取得成功的話，華盛頓將成為推動種族關係發展的“新舞台”。隨後，二人遊曆了華盛頓，進一步證實了他們的感覺是正確的。
為了及時把握住這一難得的曆史機遇，為黑人謀得更大的利益，亞曆山大和恩布裏就他們下一步的工作戰略問題同時任菲斯克大學社會科學係主任的黑人社會學家查裏斯·S.約翰遜進行了討論。他們一致認為，最好的戰略是派人進入美國聯邦政府，以便對發生在那裏的“影響美國種族關係的所有活動進行監督、解釋，並作出一定的反應”。按照他們的設想，這些進駐美國聯邦政府的黑人將成為“黑人事務的總指揮”，負責“料理經濟複興各階段的黑人的利益”。他們覺得，一旦聯邦政府中有了黑人的代表，聯邦官員就得在救濟和政府就業方麵顧及對黑人的平等待遇問題。這位代表如果能進入聯邦政府的主要部門之一，並擁有廣泛的權力，以便為了黑人的利益而協調各部門的工作，其效果則會最理想。這項建議得到羅斯福總統的同意。
經過認真地權衡利弊，他們決定與美國聯邦政府內政部部長哈諾德·伊克斯進行磋商。伊克斯一向有公正和關注黑人問題的良好聲譽。他認為這一提議很不錯，並同意任命此人為他的特別助理，在內政部裏“支持”他，同時促進他與整個政府各部門的聯係。但他從一開始即認為，適合這個位置的人選應該是白人而非黑人，因為白人在這方麵會比黑人做得更好。結果，伊克斯從亞曆山大、恩布裏和約翰遜三人提出的候選人名單中選中了克拉克·福爾曼。福爾曼是亞特蘭大市的土生白人，曾就讀於倫敦經濟學院，後取得哥倫比亞大學政治學博士學位。他對於種族進步問題有著濃厚的興趣，他的碩士論文是關於南部的種族間的鬥爭問題，而其博士論文則研究了黑人小學教育的外部環境因素，後以《黑人小學教育的環境因素》為名成書出版。他在種族關係協調委員會工作過三年，1928年後成為羅森沃德基金會的成員之一。1933年9月1日，福爾曼正式上任。