這些話表明，當時的金牧師對於美國國內的局勢的把握是準確的。這更堅定了他繼續從事鬥爭到底的決心。但在另一方麵，在20世紀60年代中期以前，金牧師沒有正確認識到黑人的貧困狀況在日益加劇，更沒有提出解決黑人經濟困境的有效綱領。這是因為金牧師一直走的是上層路線，本人過著比較舒適的生活，對黑人群眾的經濟現實缺乏感性的認識和理性的總結。他隻是從感性層麵覺得黑人在政治上倍受歧視，需要實現權利平等，但是對造成黑人悲劇的深層次的製度方麵的原因缺乏深入、的冷靜的思考。換句話說，金牧師對於政治與經濟之間的內在邏輯關係還沒有形成明確而具體的認知。在這個問題上，美國著名黑人學者W.E.B.杜波伊斯看得更加透徹，他早就明確指出：“黑人要徹底解放，必須發展黑人社會內部的經濟與社會實力。
”就是說，隻有使黑人的經濟地位得到明顯的、實質性的改善，才能鞏固其政治地位提高的成果。當黑人民權運動在美國南部不斷傳來捷報時，北方城市聚居區的黑人卻依然生活在水深火熱之中。黑人的中等收入僅為白人的58%，失業率卻是白人的兩倍還多。這樣，黑人群眾對金所宣揚的非暴力鬥爭理論日益不滿。金到紐約的黑人聚居區演講時，憤怒的黑人開始向他拋臭雞蛋以示抗議。這些現實使金逐漸意識到經濟問題對於普通黑人群眾切身利益的重要性。他說：“必須抨擊經濟問題，因為對於經濟上受奴役的人們來說，政治權利是沒有意義的。”盡管金有了這樣的認識，但是，他還是堅持將經濟鬥爭控製在非暴力的範圍內。正是看到了經濟問題的重要意義，金才於1968年欣然決定趕赴孟菲斯領導那裏的黑人為提高工資而正在進行的大罷工。不幸的是，1968年4月4日，金在孟菲斯的一次群眾集會上發表演講的過程中遭到種族主義者的暗殺。罪惡的子彈打穿了金的脖子。金當即倒下，再也沒有起來。
20世紀60年代的金牧師聲望之高，當時在美國社會無有出其右者。金牧師的突然辭世，使美國黑人民權運動出現了難以填補的“權力真空”，沒有哪個人能夠繼續撐起金所倡導的非暴力群眾直接行動的旗幟繼續將民權運動推向新的發展高度。即使是後來於1984年和1988年兩次參加民主黨總統候選人提名競選的傑出黑人政治家傑西·傑克遜這等人物在當時也隻能“望金興歎”，回天乏力。與此同時，美國的政客們抓住了金突然去世，無人替代的有利時機，大肆推行軟硬兼施的兩手策略，削弱黑人的領導力量，瓦解黑人運動。結果，黑人民權運動在70年代迅速走入低潮。
從某種意義上說，金牧師在整個60年代美國黑人民權運動中的作用是任何人所無法替代的。他在運動中所表現出的個人魅力與獨特作用是非暴力群眾直接行動能否取得勝利的關鍵因素。作為牧師的他，並不滿足於一個純粹的福音布道者角色，而是勇敢地擔負起了解救廣大黑人群眾於水火的神聖使命。他懷揣著一個美麗的平等之夢，置個人安危榮辱於不顧，短短的一生曆經三次被捕，三次遇刺，所經受的毆打、迫害更是不可勝數，最終為黑人的民權事業獻出了自己年輕的生命。但金的夢想還在黑人中間延續著，鼓舞著新一代黑人為實現平等奮勇前行。
為了紀念金做出的傑出貢獻，1986年1月，美國總統羅納德·裏根簽署法令，規定每年一月份的第三個星期一為美國的馬丁·路德·金紀念日以紀念這位偉人，並且訂為法定假日。迄今為止美國隻有三個以個人紀念日為法定假日的例子，分別為亞伯拉罕·林肯紀念日，喬治·華盛頓紀念日與此處所提到的馬丁·路德·金紀念日。其中，而馬丁·路德·金是唯一一位非美國總統而又享有此殊榮的人。而大多數美國黑人至今依然認為馬丁·路德·金牧師是黑人中最有影響的領袖。