當時左旋多巴這種原料依靠進口，價格十分昂貴。為降低成本。必須自己解決原料生產。他通過文獻調研，知道左旋多巴在豆科植物中存在較多。通過杭州植物園專家的幫助，從當地采集的野生植物藜豆中以高收率提取得到，從而實現了左旋多巴的國產化。由於左旋多巴也是治療震顫麻痹良藥，所以也為藥廠創造了可觀的經濟效益。
接著他又接受了鍶一90的促排解毒研究任務。鍶一90是核爆炸散落物的主要成分，是大氣汙染的主要成因。通過文獻調研。知道一種具有雙膦酸結構的螯合劑和堿土金屬的親和性較好。且有親骨性。針對鍶是親骨的堿土金屬，他嚐試用兩種已知的雙膦酸類化合物試驗對鍶的促排能力，發現確有促排效果，但並不理想。在此基礎上，合成了一係列衍生物，發現結構上微小的改變，竟導致效果的成倍提高。最後選中了一個化合物作為首選。它對鍶的促排效果比文獻報道的任何螯合劑均高出很多，定名為酰膦鈣鈉。這一成果在1983年獲得了衛生部一等獎。
80年代後二機部改為核工業部，向軍轉民過渡，從此不再有國防任務找他。於是他利用多年在螯合劑研究方麵的積累，探索拓寬螯合劑的應用範圍。使其不但可用於放射性核素的促排，還可用於常見病多發病的治療。在與日本合作過程中，福田博士用他創製的“雙酚胺酸”進行了詳細的鈈-239促排作用研究，在病理切片中發現該螯合劑有可能促進骨骼生長作用，並將結果告知。根據這一線索，他設計將該螯合劑的藥效部位與雙膦酸基團拚合，合成了一係列新化合物。實驗證實，這類化合物不但對破骨細胞有抑製作用，還能促進成骨細胞的生長。目前報道較多的雙膦酸類骨質疏鬆症藥物隻限於抑製破骨細胞。未見有促進成骨細胞生長的報道。也就是說隻能防止骨質疏鬆的進一步發展，不能促進骨骼的再生，因此這一結果，增強了他開發一個較理想的骨質疏鬆症藥物的信心。目前他正在已有基礎上進一步設計合成更多的新化合物，以期最終篩選得到一個高效低毒的骨質疏鬆症治療藥物。在有生之年。再為社會作出一份有益的貢獻。
言傳身教培養藥學人才
謝毓元對學生循循善誘，經常以切身經曆教誨學生。他認為治學要有鍥而不舍的精神。從大處講，是對任何工作都要鍥而不舍。從小處講，是對每一個實驗的鍥而不舍。任何一個實驗，假如設計路線，事先經過充分的調研和周密的思考，應該有較大成功的把握。遇到失敗，首先考慮的不應該是對設計的懷疑，而應該從實驗過程中可能疏忽的各個方麵去尋找原因，在所有可能的原因被排除前。不能輕易放棄原有設計。這樣，在大多數情況下，最終會取得成功。他的很多實驗，都是在多次失敗仍然堅持之下取得良好結果的。信心和耐心是成功的基礎。
他還教誨學生要善於獨立思考。導師雖有較多的知識和經驗積累，但總還是有一定的局限性，不可能對每個問題的看法或判斷都沒有偏差。因此，一方麵要尊重導師，一方麵也要破除迷信。在解決實際問題的過程中，最好多一些主動，少一些依賴。實踐是檢驗真理的標準。對於專家權威應該尊重，但不要盲從。他常講的一個例子是，在前蘇聯做研究生時，導師給他一個合成某化合物的方案，他認為較繁瑣，並提出了一個較簡單的途徑，被導師否定了。但他仍偷著按自己的設想去做，並獲得了成功。導師在事實麵前，不但沒有責怪，而且讚許地說：“中國有句成語叫成者為王，我們國家也有類似的一句話，叫做成功者是不受責備的。”
目前他自感精力日衰，已屈遲暮之年，正抓緊多為培養新生力量盡一份力。希望有更多的有誌新藥研究的年輕同誌迅速成長，壯大藥學隊伍，為開發有自主知識產權的新藥共同努力，爭取在較短的時期內，擺脫新藥依賴進口的不利局麵。
(本章完)