這時，城市的霓虹燈和路燈開始亮了起來。回到招待所，老太太把小戰士打發走了，把床邊的琵琶取出來，抱在了懷裏。雷清蓉以為老太太被剛才河邊的樂曲聲勾起了欲望，現在又要彈琴了。可老太太並沒彈，而是用下午包紅軍欠條的綢布，在那半梨形音箱、彎曲的琴頸和桐木麵板上仔細地擦拭起來。但那琴還沒用過，柔和的燈光下，無論琴的哪一個地方，都發出熠熠光彩，能照出人的影子來。雷清蓉不知道她擦什麼，沒管她，就把頭掉過去，看著對麵一家歌廳的霓虹燈招牌。那家歌廳叫“喜來登歌城”，霓虹燈把這幾個字一個一個顯現出來。先是出現了一個“喜”字，接著是“喜來”，再接著是“喜來登”，然後是“喜來登歌”，最後才是“喜來登歌城”。可剛剛完整，又倏地沒了，接著又是一個“喜”字，既單調又神秘莫測的樣子。
“清蓉，你在想什麼？”雷清蓉正看得起勁，老太太突然問了她這麼一句。
雷清蓉急忙回過了頭，說：“媽，我沒想什麼。”
“今天沒聽你說修路的事了，是不是忘了？”老太太還是把目光集中在琴上，沒有看兒媳婦。
雷清蓉說：“自己說過的話，怎麼會忘呢！”
老太太說：“沒忘就好！一個人就該這樣，說話要算數！”
“不過，”雷清蓉想了想，接著說，“今天天亮的時候我也猶豫過，覺得自己一個平頭老百姓，年齡也老大不小了，又是一個女流之輩，一不是黨員，二不是幹部，三也不想升官發財，和他們賭氣幹什麼？這麼一想，也就不想去理他們了！他們要是來問我，我就說還在攢錢，你們等著吧！他們等不及，也得把路修起來！”說到這兒，雷清蓉的臉有些紅了。她停了一下，又接著說：“可又一想，這人活在世上，總得爭一口氣，這氣不是閑氣，是骨氣、誌氣！一個人沒骨氣、誌氣，不就太窩囊了？這樣一想，又覺得前麵的想法不對。人人都應該有骨氣、誌氣，不是黨員、幹部，更不是男人，但一個女人也應該有，你說是不是這樣，媽？”
老太太沒有回答她，而是輕輕地在琴上吹了一口氣。過了一會，才答非所問地對兒媳婦說：“你知道我為什麼喜歡這把琴嗎？”
雷清蓉說：“媽喜歡音樂嘛！”
“不，”老太太說，“你不知道！當年我們在學校舉行了文藝演出後，夢鮮的爸爸送了我一把琴，和這把琴一模一樣，連顏色也不差一點兒。你不知道我是多麼喜歡那把琴！那年和夢鮮的爸爸回羅家老房時，我本來是要把那把琴帶上的，可夢鮮的爸爸說，我們很快就會回去。再說，那時交通沒現在方便，又剛剛解放，所以就沒帶！後來就再也沒有回學校去了，也不知那把琴的命運怎麼樣了……”
說著，老太太的神情黯淡下來了，長長的睫毛急劇地顫抖了起來。雷清蓉以為老太太要哭了，正要安慰她，可老太太又馬上遏製住了這種感情，忽然換成了一種輕鬆的口氣，對雷清蓉說：“你知道夢鮮的爸爸嗎？那可是一個有理想又多才多藝的年輕人！他在送我琴那天，還給我講了一番這琴的曆史。他說，這琴在秦朝就有了，那時叫‘弦鞀’。南北朝時，琴頸才改成這樣的曲頸，叫‘烏特’。後來經過不斷改進，才成現在這個樣子。要是他不死，肯定會做一番大事業。”
雷清蓉說：“媽，我知道了，你到現在還忘不了夢鮮的爸爸！”
老太太忽然“撲哧”一笑，帶著責備的口氣對雷清蓉說：“死丫頭，我說夢鮮的爸爸，你也夢鮮的爸爸長，夢鮮的爸爸短的，好像不是你的爸爸一樣！”
雷清蓉的臉又倏地紅了，急忙說：“是，媽，也是我的爸爸！”
老太太又笑了，說：“這還差不多！”說完，卻忽地收斂了笑容，提高了聲音說：“你給我聽好了，把你剛才那些猶豫都收起來！你讀過文天祥的《正氣歌》沒有？”
雷清蓉說：“高中課文裏讀過！”
“那就對了！”老太太說，“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥……”
雷清蓉說：“媽，你的記性真好！”
老太太停止了背誦，說：“世界上沒後悔藥賣！至於為什麼不能服輸，我以後會給你說！”
“是，媽！”雷清蓉又答應了一聲。
這時，小戰士又叩門走了進來，請老太太和雷清蓉到下麵會議室看電影，說這是首長專門給她們安排的。首長說老太太不打牌，不唱歌跳舞，就特意請了縣電影公司的人來為她們放電影。老太太聽了，心裏十分感動，說：“你們把我們當什麼人了？”
小戰士說：“首長說了，這都是應該的！”說著，不由分說，扶起老太太就走。
第三天傍晚的時候，一隊有著特殊車牌號碼的小轎車開進了縣武裝部的大院。大院周圍不但增加了崗哨，連市上軍分區和縣上的領導，也早早站在院子裏等候。小車停下，車門剛剛打開，這些人就迎了上去。從車裏下來幾個級別很高的軍官，他們分別是中國軍事博物館的老專家、中央軍委總參謀部和總後勤部的首長，以及軍區的司令員。此外，還有一個年輕的士兵。