離春節還有幾天，家家戶戶都顯得有些忙碌。磨豆腐、推湯圓、灌香腸、熏臘肉，在忙碌中享受著一種說不出的祥和與快樂。盡管現在什麼都機械化了，比如鄉上那條不大的小街上，就有好幾家用機器加工湯圓、豆腐和香腸的小店，但羅家老房裏的人，還是篤信用石磨磨出來的湯圓、豆腐比用機器加工出來的香。而用自己瓦缸裏的作料拌出來的香腸、用柏枝熏出來的臘肉，也比在城裏商店裏買的料做出來的讓人放心得多，因為聽說那些料裏放了各種元素。因此，這段日子裏，偌大的老房子裏，到處都是石磨的“嘰嘎”聲，家家房頂上，都冒著熏香腸、臘肉的嫋嫋煙霧。從早到晚，空氣中都是濃得化不開的大豆與糯米的清甜味兒，以及香腸、臘肉的醇香，讓人想起日子的富裕與甜蜜。
除了積極準備物質方麵的年貨以外，還有一件精神方麵的事，對莊稼人來說也同樣重要，那就是“打陽塵”——掃除一年之中藏在屋子旮旯裏的灰塵，把它們清除出戶。別看院子裏平時布滿了雞屎鴨糞，可到了除舊迎新之際，那可一點也不會含糊。他們不但會把那些雞屎鴨糞給鏟得幹幹淨淨，用水衝洗得不留一點痕跡，還會綁起長長的掃帚，爬到高高的梯子上，先將那些蒙在房梁挑枋、板壁柱頭上的灰塵掃除幹淨，夠得著的地方，就用水細細擦洗，直到上麵那些彩畫雕刻，不管是花草蟲魚，還是帝王將相、仕女頑童，都重新煥發出奪目的光彩為止。在這個時候走進老房子，會在一種古樸凝重中感受到說不出的勃勃生機，就像麵對一棵長出許多新枝嫩芽的百年、千年老樹一般。
這天，王老板忽然帶著他的教授老表來了。一進門，王老板就像平時一樣粗喉大嗓地叫了起來：“雷支書，我範老表來了！”聲音中洋溢著難以掩飾的喜氣，和這節日前的氣氛十分吻合。
雷清蓉這天也在屋後的小磨前，和婆母、女兒一起磨豆腐，聽了王老板的喊聲，急忙停下石磨走了出來。見王老板身邊站著的這個人，年紀大約六十歲，瘦高個，寬額角，頭上謝了很大一塊頂，隻剩下四周的頭發一片灰白，仿佛頂著一隻銀圈似的。鼻梁上架了一副度數很高的近視眼鏡，可鏡片後的瞳仁卻炯炯有神。臉刮得幹幹淨淨，腰板挺得筆直，顯出一副很嚴謹的樣子。雷清蓉感到很詫異，急忙一邊招呼他們坐，一邊有些手忙腳亂地對範教授說：“不是說春節過後才來嗎？”
王老板把手裏的一隻旅行包放到桌上，說：“我老表被你們的老房子弄得睡不著覺，就提前來了！”
範教授也說：“是呀是呀，這會兒才空呀！”
雷清蓉聽了這話，十分感激，可又覺得為村裏的事，在這個時候讓人家和家人分離，實在有些過意不去，於是就說：“範老師，真是對不起，人家過年往家裏走，你過年卻讓你往外麵跑，要是師母知道了，肯定會罵我們！”
範教授聽了這話，推了推眼鏡，露出了一絲尷尬的神色，說：“不會，不會，我年年都是這樣，趁這個機會在外麵跑跑！”
雷清蓉看著教授，說：“年年，你家裏人不生氣？”
教授紅了臉，又推了一下鼻梁上的眼鏡，張了張嘴正想答話，王老板忽然大聲笑了起來，一邊笑一邊說：“生什麼氣喲！我老表現在是廟門口的旗杆，光棍一條，自由自在得很！”說完，才正經地對雷清蓉說：“我還沒有對你說，雷支書！我表嫂前幾年就去世了，表侄女遠在天津，老表現在是一個人吃飽，全家不饑。他一個人在省城過年，同樣冷清，不如出來走走。”
雷清蓉聽說教授沒了老伴，女兒又不在身邊，心裏忍不住泛起一股同情心來，急忙說：“那好，範教授，如果不嫌棄，就在我家裏過年！”說完，見範教授還端端正正地站著，用一隻手托著腰，又馬上說：“你怎麼不坐呢，範老師？”