警察離開後，老太太也回到房裏，聽見兒媳婦傷心的哭聲，急忙去敲雷清蓉的門。敲了很大一陣，雷清蓉才過來開了門，一看是老太太，喊了一聲“媽”，然後猛地撲在老太太身上，繼續抽抽泣泣。
“怎麼了，啊？”老太太一邊拍著兒媳婦，一邊問。
雷清蓉也不想隱瞞老太太，就把警察剛才告訴的事，一股腦兒地對婆母說了一遍。哭完說完以後，雷清蓉覺得心裏好受一些了，扶著老太太在床上坐了下來。
老太太聽了，口氣平靜地說：“事情都過去了，還值得這麼傷心麼？”說完又問，“你是不是還舍不得那個鐵飯碗？要舍不得，就寫個申請吧！”
雷清蓉說：“不，媽，那個鐵飯碗今天對我來說，已經沒什麼意思了！再說，還過三年，兒媳婦就滿五十了，即使是去端上了那個鐵飯碗，可過不了幾年又退休了……”
“可現在也不算晚！”老太太打斷了兒媳婦的話說，“端鐵飯碗畢竟是一件長臉的事，公家人嘛，今後老了也有保障……”
“是的，媽！”雷清蓉胸脯起伏著，顯得很激動的樣子，說，“你的意思我明白。可我現在沒想到什麼鐵飯碗，隻想和王老板、範教授一樣，把開發羅家老房當做一件大事、一件自己喜歡的事來做！如果我現在去端了那個鐵飯碗，幾方麵都交代不過去！一方麵對王老將軍，對省長、縣委劉書記這些關心和支持我的領導，交代不過去。別說是領導，就是朋友，我也得講信義，半途而廢對不起他們！第二是對村裏的鄉親不好交代。他們剛剛看到希望，我卻一撒手去端自己的鐵飯碗了，他們會怎麼想？這樣會冷了他們的心，傷了他們的感情！你說是不是這樣，媽？”
老太太聽了兒媳婦一番話，許久都沒吭聲，卻把雷清蓉攬在懷裏，像撫摸自己親生女兒一樣撫摸著她的頭。半天，老太太才說：“那你還這麼傷心？”
雷清蓉從婆母懷裏抬起頭，口氣憤憤地說：“我是在心裏恨那些貪官，恨那個靠行賄擠掉了我的女人！就像俗話說的，跌倒了不生氣，爬起來生氣！明天我要到嶺坎鄉煙燈村去……”
老太太說：“你既然不再想端那個鐵飯碗了，還去什麼？”
雷清蓉說：“那些貪官被關起來了，我把他們沒法！我要去看看這個不憑真本事，卻靠偏門邪道當上教師的人，長得什麼樣？我要不當麵罵她一頓，我心裏這口氣就沒法出！我還要看著她被開除公職那副窩囊樣！”雷清蓉的眼裏閃著怒火，一字一句硬硬的，像是從牙縫裏蹦出來的一樣。
老太太理解兒媳婦的心情，七年了，猛地聽到這樣一個消息，肯定一時難以平息心裏的怨恨之氣，於是就對她說：“你要去出口氣我不攔你，可都是女人，有話要好好說！”說完鬆開兒媳婦，出去了。
第二天，雷清蓉天不亮就起床，真的搭車去了縣城，然後轉乘去嶺坎鄉的公共汽車。她沒有去過嶺坎鄉，甚至連嶺坎鄉在哪個方向都不知道。在縣城公共汽車站售票窗口的價目表上，她看見從縣城到嶺坎鄉有七十公裏路程，有些猶豫了。但雷清蓉馬上在心裏罵了自己一句：沒出息，七十公裏路就把你嚇著了，還幹什麼事業？心一橫，就把錢從窗口遞了進去。
汽車出了城，在平整的柏油路上跑了一陣，進入一條兩山對峙的峽穀。峽穀中間一條清水石河，河中怪石偃臥，流水叮咚，浪花朵朵，水霧蒙蒙，送來陣陣涼意。靠近水源的地方，叢叢灌木中不時突兀著一兩株鬆柏、水青岡，巨人一般。兩邊的懸崖峭壁，顏色蒼黑，有的猶如刀劈斧削，陡峭而險峻，有的往中間靠攏，情境險惡，像是隨時要倒下來的樣子。偶有一兩株鬆柏或其他樹木，從石縫裏生長出來，枝丫彎曲，瘦骨嶙峋，很可憐卻又很頑強的樣子，為光禿禿的石壁塗抹上一筆生命的亮色。
跑了一個多小時，汽車出了峽穀，上了一條鄉村土路，這時視野開闊了一些，呈現在雷清蓉麵前的，是一片地勢較平、土地肥沃的淺丘形的大地。陽光灑滿田野，一股股清新的泥土和莊稼氣息，傳了過來。田裏的稻子正在灌漿，似乎能聽見根須在泥裏吸吮乳汁的聲音。玉米挺著又粗又大的棒子，舞著一綹綹紅纓，既驕傲又幸福的樣子。紅薯在地裏竊竊私語，像是擺私房話的姑娘。高粱在陽光下搖頭晃腦，不知是想做吟詩人，還是想扮演高深的哲學家的角色。從一片片竹林和果園中，露出一幢幢灰瓦白牆的農家小樓，小院裏晾曬著冬日的被褥、床單、毯子、衣服，花花綠綠的，十分好看。不用多想，雷清蓉就知道這兒老百姓的日子過得十分富足。