位於宣北區橡樹街羅雲寺附近的大紅袍火鍋，在東州已有些曆史，這裏經常是人滿為患。灩秋想吃火鍋，棉球一下就想到了這裏。灩秋跟著棉球來到火鍋店時，已是下午六點二十，棉球老早就訂了座，他說這兒的老板跟他很熟。灩秋穿得豔光四射。棉球帶她先是去痛痛快快泡了桑拿，還推了油，做了全身按摩。女技師在她身上柔軟地動著手指的時候，灩秋再一次想起洪芳，想起洪芳跟她在這裏享受的情景。五個月，時光改變了一切，她的淚情不自禁就流了下來。技師以為是服務得不好，連聲跟她道歉，灩秋淒涼地笑笑，說：“不管你的事，你繼續吧，我想起了一個人。”技師莫名其妙說：“男人靠不住的。”灩秋盯著她望了好長一會，突然問：“那你說，什麼人靠得住？”技師慌忙搖頭：“我也不好說的，在我心裏，能靠住的還是自己。”
灩秋欣然一笑，她很感謝技師送給她這句話。是的，能靠住的還是自己。離開養生會館，棉球又帶她去購物，將她從頭到尾包裝了一番，灩秋就一點也看不出是剛從那種地方出來的了，她像一個港商，非常奪目地出現在東州街頭。路過那家奢華的眼鏡店，灩秋看中了一副墨鏡，在裏麵的時候，她特別想戴一副墨鏡，人應該把自己先包裹起來，躲在黑暗後麵的才是高手，這是她在裏麵生出的深刻想法。棉球也不吝嗇，花一萬二千多，為她買下那副眼鏡。灩秋覺得自己立馬藏在了黑暗背後。
包房裏就他們兩個人，棉球說本想叫幾個弟兄，為灩秋接風，又怕灩秋認生，索性就一個人為她接風了。灩秋的心情已好出許多，跟棉球說話，也不那麼扭捏了，她道：“你的好我會記一輩子。”棉球哼哼了兩聲，笑說：“記什麼記，應該的。”然後就望著她。
灩秋的身子再次顫動起來，棉球的目光似水，又似火，望得她一悸一悸，既舒服又緊張。她知道，她現在心裏已有了這個男人，過去這段日子的奔波，讓這個男人從遙遠處一步步朝她走近，過去那些矇矓的影子，那些似是而非的東西，忽然間就變得清晰，變得強烈。
“棉球。”灩秋叫了一聲，她的聲音接近呢喃。
棉球的身子動了一下，看著灩秋的目光也變得火辣辣的。
“棉球。”灩秋又叫，她真想就這麼一直叫下去，一千次一萬次地喚他，這樣她空落落的心才好受點。
棉球走過來，一雙手撫在灩秋身上，這一刻，他的心是激動著的，如果說他對灩秋沒想法，那是假話，怎麼可能呢，這女人早就鑽進了他心裏，而且以不可抵擋的方式活躍著。所以要不遺餘力救她，就是不忍心她在看守所那種地方受苦，更不想讓她有可怕的結果。然而，當她以自由人的身份出現在他麵前時，棉球突然又變得膽怯，變得猶豫。
他記起了自己的身份。
是的，他不可能跟她產生感情，更不能跟她有什麼結果。
半天，棉球痛苦地拿開已被灩秋握住的手，略帶絕情地說：“什麼也不要說，今天是個好日子，我們應該好好慶賀。”
“棉球。”灩秋忽地站起，一把子抱住了棉球，她的身體像火，這一刻，她真想把自己點燃，把懷裏這男人也點燃。
門這時候被敲響，進來的是服務員。灩秋慌亂地理著自己的頭發，胸脯怦怦亂跳個不停。棉球跟服務員說話的時候，她雙眼做賊似的往他臉上望。服務員很快就出去了，灩秋卻再也沒有勇氣撲進棉球懷裏。她覺得此時的棉球有些反常。
灩秋似乎有些失落，失魂地拿起筷子，目光卻怎麼也落不到菜上。她在想，難道自己自作多情了，或者，他心裏早有別人？
棉球察覺到灩秋那份失落，安慰道：“先痛痛快快解掉你的饞，好不？”
灩秋這次笑了，乖乖女一樣點點頭，衝棉球頑皮地笑了笑，藏起心裏那些不安分的想法，歡快地吃起來。
大紅袍的火鍋不是辣，而是辣得出奇，灩秋卻分外鍾情這份辣，不多時，她頭上就冒汗了。棉球看著她一邊抹汗一邊裝英雄的樣子，笑道：“吃不下去就換一鍋，別逞能啊。”
“這有什麼，我要讓它辣到底。”說著又往碗裏加了點辣椒。
兩人正吸溜吸溜吃著，灩秋手機響了，拿起一看，是周火雷打來的，灩秋接通，周火雷問她在哪？灩秋沒說實話，怕周火雷多想。周火雷自從把二號區拱手讓給皮天磊後，對東州幾股黑勢力，就都有了新看法，他勸灩秋少跟他們來往，更不要鑽進這幫人的套子。灩秋說我在吃飯，過一會就回去。周火雷哎呀一聲道：“我今天去接你了，他們說你被別人接走了，本來要給你接風的。”灩秋在電話裏感謝了周火雷，並答應明天一定跟他見麵。
第二天上午十點，周火雷來到灩秋住的賓館。她以前住的那套房子，之前也被警察搜過，警察雖然沒像洪芳那套房子一樣封掉，但裏麵弄得亂七八糟，得重新收拾一番。灩秋跟棉球說，她再也不想回到那個小區了，更不想看到被亂翻過的場麵，她不想看到一切傷心的東西。她托棉球把那套房賣了，替她重新找一套。
周火雷四下打量一陣，道：“小秋你不能住這兒，跟我回去吧，房子我已替你收拾好了。”
灩秋說：“不能的，哥哥，我已欠了你很多，再欠，我就真的擔負不起了。”
“還跟我說這個？小秋，你是不是覺得哥哥不值得你信賴？”
“哪，哪。”灩秋急忙搖頭，給周火雷遞上一杯開水，坐在了他對麵。
周火雷問她，是不是那個叫棉球的接她出來的？灩秋點頭，心裏再次浮上棉球的影子。周火雷沉下臉說：“對這個人，你了解多少？”
灩秋茫然地盯住周火雷，不明白雷哥哥為什麼問這個？
周火雷歎了一聲，道：“小秋啊，有句話不知當講不當講，這個棉球，背景複雜著呢。”
“有多複雜？”
“他真名叫楊進泉，以前是宣北分局的警察，至於怎麼犯的事，又怎麼進去的，外麵說法不一。我懷疑……”說到這兒，周火雷頓住了，先前明亮的目光也暗下去。
“懷疑什麼？”灩秋緊追著問。
“當然，也不隻是我一個人懷疑，外麵有股傳言，說他是公安局派到張朋那邊的臥底。”