直等到古北口陷落，嚴嵩才知大事不妙，一開始他還想隱瞞，但懷柔告急之後他就知道瞞不住了！
“兵部，兵部！兵部在幹什麼！”嚴嵩怒吼著！
兵部在幹什麼？兵部在忙啊。
兵部在忙什麼？兵部尚書丁汝夔不知道。
“大司馬！”李彥直上前提醒道：“快下令九門戒備！命順天巡按禦史巡備城外！發勤王令號召天下兵馬入京勤王！”
他沒有先跟王上學說然後再由王上學來稟告丁汝夔——這是正常的程序，但在這亂糟糟的時候，誰還顧得這見鬼的程序啊！王上學也沒怪他，丁汝夔更是醒悟過來，慌忙下令！
不幸中的萬幸，明朝的書生中藏著好多懂得兵法的強人，順天巡按禦史王忬就是其中之一，他手底也沒多少能和蒙古人打野戰的部隊，但他當機立斷地幹了一件事情：比蒙古人搶先一步到達白河口，將所有船隻從彼岸移到此岸。蒙古人的先鋒到達這裏以後一時無船可渡，前路被攔住，就隻好暫時轉往別處劫掠去了。王忬的這類行政舉措，為京師的守備工作爭取到了一點時間。
城外王忬在忙碌的時候，宮中也已發出命令，著都禦史商大節領兵守城。都禦史為禦史之首腦，正二品，是國家監察機關督察院的長官，地位與六部尚書相捋，有明一代常以禦史統兵、監軍，都禦史既受命領兵守城，則他的地位便相當於這次京師防禦戰的元帥了。
李彥直亦以丁汝夔之薦，調商大節手下行走，不過職位仍掛在兵部，兵臨城下之際，一切從權，人事任命來得其快無比，李彥直上午還在兵部值班，下午就跑去見商大節。
商大節雖然不懂軍事，還好能聽人言，他帶了包括李彥直在內的幾個新舊部下，急急調集京軍，李彥直捧著丁汝夔給他的京軍冊籍點兵點將，不點還好，這一點，可把京軍的底子都給漏了！
明代因行“衛所製”，軍籍世襲，兵有定籍，屯守兼備，衛所體係龐大複雜，分為直屬皇帝的“親軍京衛”和“五軍都督府”管轄，而中期以後，兵權又大歸於兵部，所以明朝兵部權力之重為曆代之首，可與宋朝之樞密院媲美。
按照朝廷規定的編製，這京軍諸營當有十四五萬人馬，冊籍也有這麼多的名字，可這是商大節一點，才發現隻有四五萬個人頭！
原來自武宗以來，京軍將領多吃空餉，那名單都是虛的！隻有名字沒有兵，朝廷發下了的餉銀都進統兵將領口袋裏去了，所以當日李彥直要求清查京軍冊籍才會遭到京軍將領的一致仇視！
商大節身為監察大員，其實也很理解這種官場貓膩，但這時事到臨頭還是忍不住大呼腐敗！不過，四五萬就四五萬吧，總比沒有好。又急急忙忙閱兵閱將，一閱之下商大節差點從點將台上掉下來——隻見沙場之上擠著一堆堆的老弱病殘，有的畏縮，有的哭泣，有的發抖，原來京師承平日久，王侯、巨宦以及統兵將領都把軍戶當免費民工來用，不但平時不訓練，甚至還克扣他們的軍餉，所以久而久之，軍戶中凡有點本事力量的都別尋生路，隻留下一堆無能無力的可憐人。這哪裏還像軍隊？
李彥直在東南時就見慣了這些場麵，早有心理準備，但京軍的慘狀仍然出乎他的意料，歎息了一聲，對商大節道：“總憲，這些人沒法用！就是兵額足夠，真有十五萬人，趕到戰場上也隻是等著被殺！”
禦史古稱憲台，商大節是以左都禦史領兵，所以李彥直稱他為總憲。
商大節亦感無奈，因道：“若如此，卻當如何？”
“朝中無人，則求諸於野！”李彥直道：“京師百萬人口，內中必有強悍之輩，若以兵法統禦之，或可應旦夕之變。”
商大節想了想說：“這事得和大司馬商量一下，你先回兵部請命，若那邊準許你就行事。我在這裏盡力而為！”