李彥直帶了風啟並四五百人馬，便扣海州城，城門官趕緊出迎，李彥直急問：“太上皇在哪裏？”
“太上皇？”城門官愣了一下，才反應過來，說：“皇……太上皇暫時住在城西劉員外家……”
才說完，便被兵將推喝：“帶路！”
李彥直命付遠去接管海州官兵，自己直撲城西，在城門官的帶領下到了那“劉員外”家，下令將劉府圍了，一邊高呼：“保護太上皇！”
然後李彥直才帶了倭刀手、鳥銃手要進去“護駕”，卻聽大門呀的一聲，有人笑道：“是李都督趕來護駕嗎？”跟著便見一個獨眼龍走了出來。
嚴世蕃！
嚴世蕃方脫大難不久，但經過數日調養，精神麵貌已複舊觀，李彥直見他臉含微笑，見到自己滿不在乎，心中反而打鼓，忙道：“東樓！太上皇無恙吧？快引我去參拜！”
他說著就要闖，嚴世蕃舉手一攔，臉上笑容不斷：“李都督啊，要見景王，何必這麼著急呢！”
“景王？”李彥直心中一揪。
“是啊。”嚴世蕃笑道：“陛下早已往南京去了，此刻在府中的隻有景王了……”
饒是李彥直眼下的定力已相當了得，聽到這話還是忍不住啊了一聲，嚴世蕃這話真是大出乎他意料之外，但轉念一想又在情理之中，他馬上就明白了過來，吩咐周文豹“留下保護景王”，自己就要去趕嘉靖。但嚴世蕃卻一句話就把他留住了。
“沒用的，李哲，陛下不是這兩天走的，我們到達海州之後的當天晚上，陛下就在家父的保護下出了城，往南邊去了，隻是景王留在這裏等裕王的消息，這會……我看陛下已經到南京了吧。”
原來嘉靖到達海州之後，隻留下景王和嚴世蕃在這裏周旋，讓北京方麵以為他還在海州，自己卻帶了嚴嵩秘密前往南京了——若徐階李彥直一開始就知道嘉靖已前往南京，那所出的招數就勢必現在還激烈十倍。至於如何瞞過海州的地方官，或者幹脆就控製了這裏的地方官，以嘉靖、嚴嵩的能耐那可真是小菜一碟了。
李彥直本已奔出了七八步，這時才頓住了，回過頭來看嚴世蕃，三隻眼睛對望了片刻，李彥直便確定嚴世蕃不是在說謊。若真是如此，則現在再追下去也變得毫無意義了。他手裏隻有幾百人，接掌海州沒問題，但要是讓嘉靖和嚴嵩先一步到達南京並控製了局麵，那李彥直再到南京也別想進去了。所以在這片刻之間李彥直已知道必須等後續大軍都來了，然後再水路兩路並進南下，那時才有反複乾坤的可能。
“李都督，”嚴世蕃臉上的神情似乎寫著“勝券在握”四字：“王爺就在裏麵啊，你這樣過門不入，實在有失禮數啊。而且朝廷派你來護駕，你卻不管王爺，回頭論起來，卻也是個罪過。”
李彥直哼了一聲，真正到了十萬火急時，誰會顧得這些禮數之罪？隻是嘉靖若真的一到達海州就前往南京，那他現在再追也沒用了，不差這一時半會了，便跟了嚴世蕃入府拜見景王。但李彥直還是擔心嚴世蕃在故弄玄虛，因此仍讓風啟帶了人去追趕，風啟追出百餘裏，沒找到半點線索，這才回來。
拜見完景王隻是一個形式，之後嚴世蕃便邀李彥直在耳房“喝茶”，茶雖是好茶，李彥直這時也沒心情品茗，單刀直入就問：“東樓，太上皇是如何脫困的？還請東樓告知一二。”
嚴世蕃笑了笑說：“我們離開天津以後，便在海上遇到了一夥倭寇，跟著那夥海盜便到一個海島上呆了一段日子修船，那夥新來的倭寇，為首的卻是個叫玄滅的和尚，那和尚倒也識趣，見了陛下以後俯首參見，之後又勸說那王賊放了我們。還派了一艘海船將我們送到這海州附近，事情就是這麼簡單。”
此事和李彥直風啟等所料幾乎一致，至此李彥直才完全確定破山果然來了，他心裏牽掛著商行建的生死安危，就想著如何向嚴世蕃打聽才是。
“怎麼？”嚴世蕃卻不住地品嘖那他在北京時絕不肯入口的茶葉，好整以暇地說：“李都督不像這麼沉不住氣的人啊，怎麼突然變得這麼著急？”
其實換了誰遇到這事也不能不急，但李彥直被嚴世蕃一句冷嘲，卻猛地大笑起來：“我急什麼！太上皇名分早定！我有什麼好急的？”
這句話是告訴嚴世蕃：裕王已經登基，嘉靖已變成了太上皇，這名分已經定下了了，所以我不著急。
嚴世蕃見他大笑，也跟著笑起來——卻是冷笑！他的冷笑似乎是認為李彥直這大笑是色厲內荏。