宋如華的商業故事其實是由三個懸念構成的：
一、一個從來沒有商業經驗的大學教授投身商海，將以怎樣的方式構築他的商業夢想？
二、麵對巨大的誘惑和憑空而降的機遇，大學教授與草莽出身的企業家是否將作出不同的抉擇？
三、當公司瀕臨無藥可救的絕境時，企業家該選擇一種有尊嚴的失敗還是自保其身？
跟無數熱血的中國知識青年一樣，宋如華在創業之時就將取得像比爾·蓋茨般的成就視為自己的遠大目標。
那個美國青年白手起家，靠一套軟件係統打造出一個不可一世的商業帝國，並在將近30年的時間裏一直是地球上最富有的人。這樣的“美國夢”曾經激勵過無數中國青年。
宋如華在某些時刻，甚至已經逼近了這個目標。他被認為是中國式比爾·蓋茨的代表之一。
然而，故事最終以崩塌結束。當災難降臨的時候，當公司的最後一張底牌被猛然揭開的那一刻，所有的關注者都突然啞然失笑。
蹬三輪：大學教授敢下海
1992年3月，全中國的報紙都在無比興奮地報道鄧小平南方談話的新聞，這位87歲的老人再次吹響了加快改革開放的號角。便是在這種空前熱烈的氛圍中，30歲的成都電子科技大學應用物理係副教授宋如華突然辭職經商去了。
在此之前的宋如華沒有展現出任何商人的天賦。他出生於浙江紹興縣的一個小山村，家境貧寒，7歲喪母，考上大學之前還沒有看到過飛機的模樣。在大學讀書的時候，他給自己定過一個“八不原則”：一不出國，二不經商，三不抽煙，四不喝酒，五不唱歌，六不跳舞，七不看電影，八不逛公園。就憑著這股苦讀勁，他因成績優異畢業後留校任教。在那些年，他教的課是學生們最喜歡聽的，後來創辦了網易的丁磊曾經旁聽過他的公開課。1991年，他被破格晉升為副教授，並被授予全校唯一的“機電部青年教書育人特等獎”。就是這個看上去前途遠大的青年教授，決定下海創業。
宋如華後來回憶說，讓他痛下決心的一個細節是：這一年元旦他回家探親，在火車上，一個手持“磚頭式”大哥大的暴發戶一人占了兩個位子，宋如華客氣地請他騰一個出來，那人瞟了他一眼，露出滿臉的不屑。
對清貧命運的不甘和對火熱的商業大時代的憧憬，讓內秀而又個性倔強的宋如華走出了校園。他和一個好友湊了5000元錢，注冊了一家名叫“托普電子科技發展公司”的企業，托普的英文是TOP，“頂峰，頂尖，卓越”的意思。宋如華對同伴說：“我們要做就做最頂尖的，我們的目標是比爾·蓋茨。”
宋如華是學天文物理的，他所學的知識與商業有很大的距離。因此在一開始，一心想像比爾·蓋茨一樣的他隻能靠倒賣電腦起家。那些日子，他整天騎著三輪車在成都城裏跑來跑去，一邊蹬一邊給自己打氣：“蹬一下一毛錢，蹬兩下兩毛錢，100下就是10塊錢。”在當時的全國大學教授中，肯下海蹬三輪車的，除了宋如華還有幾人？
托普的第一單大生意是從天上掉下來的。有一天，四川建設信托投資公司給電子科技大學打電話，希望有人替他們安裝一個電子顯示屏。接電話的恰好是宋如華的一個相識。於是，他順口把這件事告訴了正四處瞎找業務的老朋友。宋如華其實對這個項目一無所知，而且委托方又要求15天內完成安裝調試，可是當他聽說項目的合同金額為32萬元時，便一口應承了下來。接下來的日子裏，宋如華每天隻睡兩個小時，從原料采購到印製板加工，再到安裝調試，他竟隻用了12天就完工交貨了。