現今的中美關係已經與冷戰前大不相同，也與冷戰時期的美蘇關係有質的區別。現今的中美關係已經是更為成熟的雙邊關係，這樣的雙邊關係本身就為兩國避免衝突、尋求合作創造了強大的動力。中美之間的利益已經相互交織，合則兩利，鬥則俱傷。兩國之間已經沒有零和遊戲，要麼是雙贏的正和遊戲，要麼是雙輸的負和遊戲。此外，雙邊關係的成熟，也使得兩國交往、接觸、溝通、了解的程度加深，雙方更容易了解相互的戰略意圖和利益，從而盡可能避免互相傷害。
問：您怎樣看中美關係的發展前景？
答：就中近期來看，美國集中精力打反恐戰爭，那對美中關係來說是很好的事情。我們都知道，在布什政府任內，美中關係是最好的。很多人得出結論，中國將不是我們的問題。中國實力上升不是一夜之間的事情。所以對中國來說，有巨大的機會。這段時間內，中國不是我們的威脅。中國是解決問題的力量。中國正以某種方式采取合作政策。所以有共同利益。在北朝鮮問題上，共同利益戲劇性地出現。我看，如果北朝鮮掌握核武器，中國比美國的損失還要大。所以我說，美國、韓國、中國有很密切的共同利益。各有不同的風格，它們能夠解決北朝鮮問題。中國是個好夥伴，因為我們有共同利益。
另一件事是中國在世界經濟中的作用。因為中國正成長得如此龐大，如此之快，對感受到這一點的人都產生了巨大影響。中國領導人要考慮到這種因素的作用。比如，美國許多人正因為中國而失去工作。需要非常小心，不要推動這種刺激如此快地發展。雖然這裏麵有共同利益，但是普通人卻受到中國商品的傷害。
就長期來說，我認為美中關係極大依賴於中國國內政治如何發展。我確信中國將來在實現內部統一上沒有問題。我確信中國會變成一個更開放的社會。不過，我不認為那就是民主。民主還會影響到台灣問題的解決。對居住在台灣的人吸引力越大，就會有更多的台灣人願意回歸中國。我認為，那是問題的關鍵。因為如果變得更民主，兩岸關係就變得更密切。美國將對中國領導人有更多的信心，將願意同中國合作。那將是個很好的進程。
一、三腳凳：多維棋盤上的雙邊關係
要給冷戰後的中美關係進行定位，不能再沿用冷戰時期以及此前的單線或平麵思維方式，將國家間的關係看成是“非敵即友”的關係。冷戰後的國家間關係已經發生了質（至少是部分質）的變化，國家間的利益關係錯綜複雜、相互交織，簡單地用敵人或朋友已不能準確描述它們。美國著名戰略家約瑟夫·奈用三維棋盤來描述現今的國際力量結構，對人們認識國際政治的真實麵貌很有啟發。考察中美關係，也應當設計一個多維棋盤。就目前中美之間存在的主要問題來看，最起碼應該有安全、經濟、政治和文化四個領域，而安全又應該包括軍事安全、地區安全和非傳統安全三個方麵。從這四個領域、六個方麵來考察，可以看出，當今的中美關係完全不同於冷戰時期的美蘇關係。中美之間有很廣泛的共同利益，在經濟、反恐防擴、文化、地區安全等方麵，兩國的合作日益深入。如果中美走向對抗，也會損害美國的利益，這不利於美國實現其全球戰略。著名中國問題專家蘭普頓認為：目前的中美關係在三個方麵同時深入發展，即經濟、安全、文化。他把這稱之為“三腳凳”，三隻腳的長度差不多。從這個角度看，目前的中美關係比過去任何時候，包括20世紀70-80年代，都要成熟、穩定。而在70-80年代，三隻腳是長短不一的，安全這隻比較長，而經濟這隻則很短，文化這隻略長一點。 著名國際關係理論家華爾茲認為，盡管未來世界格局將走向美中兩極，兩國關係前景不容樂觀，但是，由於中美關係與中蘇關係有很大的不同，兩國之間的合作領域遠比當年的美蘇之間寬廣得多，所以，中美關係不會惡化到美蘇關係那樣。
問：如何看未來的中美關係？兩國關係能否保持良好的勢頭？
答：首先，我認為，兩個像美國和中國這樣的大國在發展雙邊關係時會經常遭遇困難。不時地，經濟摩擦、在對第三國政策、在聯合國安理會內的政策上，兩國存在分歧，使得雙邊關係在一定程度上動蕩不定。但是，美國同歐盟、日本的關係也有波動，這是自然狀態。至於在反恐戰爭結束，同時中國的綜合國力也有了大幅度提升後，美國是否會把中國看成威脅，當然，沒人能真正回答這個問題，即回答有關20之後的事情的問題。正像20年前，沒人會夢想中國會像今天這個樣子一樣。你還記得30前，即在鄧小平1978年實行改革之前，沒人想到中國會成為世界第五大貿易國，第二或第三大經濟體，吸收了美國的大量直接投資，還有6萬學生在美國。中國沒人想到，這裏也沒人想到。我的意思是，未來是很不確定的。沒人能確切地說出，在20年內，我們會有和平的關係，還是敵對的關係。我們不知道中國領導人將是什麼樣，也不知道美國領導人將是什麼樣。
不過，如果問我的想法是什麼，我認為，當中國變得更強大時，美國有可能看到這是更大的威脅，但我同樣也認為，當中國更強大時，有兩個事情更有可能發生。一個是中國更有能力去幫助別國，更有建設性。比如，在1997-1998年亞洲金融危機時，中國向泰國、印尼、IMF捐款，一個貧窮的中國是不會這樣做的，而一個強大的中國能這樣做。中國在“9·11”後向阿富汗贈款。一個強大的中國鼓勵巴基斯坦同美國合作，鼓勵北朝鮮采取更靈活的政策。所以我認為一個強大的中國更有幫助。一個軟弱的中國在某種情況下遠離這一點。所以，一個變得更強大的中國，會變得更有能力去幫助別國，會更有建設性。