此時，美日雙方都十分清楚，天一亮就會爆發一場惡戰。這場戰鬥，不存在任何突然性因素，因為每一方都知道對方的存在。
交戰雙方的力量旗鼓相當：各自都有2艘大型快速航空母艦，美方有艦載機122架，日方則有艦載機154架。美軍的“列克星敦”號和“約克城”號航空母艦，在轟炸機方麵較強；而日軍的“瑞鶴”號和“翔鶴”號航空母艦，則在戰鬥機和魚雷機方麵占優勢。美方軍艦裝有雷達，不過，這個有利條件被具有豐富戰鬥經驗的日軍飛行員和在當時遠比美方“格魯曼”式戰鬥機優越的日本零式戰鬥機的長處抵銷了。
但是，美軍特混艦隊所處的海域能見度良好，軍艦行駛時留下醒目的航跡；而日軍機動部隊將在濃雲密布和不時有滂沱暴雨的海域進行機動，氣象條件對日本人很有利。明天的戰鬥到底鹿死誰手，還是個大問號。但是無論怎樣，這次珊瑚海海戰都將作為在“超視距條件下”發起攻擊的首次航空母艦大海戰，將永遠載入世界海戰史的史冊。
慘烈的航母大海戰
5月8日拂曉，美軍和日軍的航空母艦都爭先派出艦載偵察機，對周圍海域進行仔細搜索，以尋找對方的航母編隊。
8時22分，美軍“列克星敦”號上起飛的史密斯海軍少尉駕駛的偵察轟炸機，向東北方向飛完225海裏的規定航程，又飛行一段90直角航線，在返航航線上發現了日海軍高木部隊。他激動地用無線電報告說：“2艘敵航空母艦，4艘巡洋艦。敵航向120，航速20節。位置在東北175海裏。”在附近執行偵察任務的偵察轟炸機中隊長$*小說*wwW.*2.CoM/class12/1.html狄克遜海軍少校，聞訊立即趕來。這裏，布滿了大塊低雲，雲下是一道飄移不定的柱狀雨幕，有的地方從海麵到2000米上空能見度幾乎是零。在這裏尋找一支艦隊，比在森林裏找一隻野兔還難。突然，他從一塊晴空中發現了日本艦隊，補充報告說：“敵艦隊距離200海裏。美軍艦載機雖然早就做好了起飛準備，但一直停在艦上未動。精明的弗萊徹海軍少將的意圖很明顯，就是要在弄清己方偵察機搜索區內是否還有其他日軍艦隊後再行動，把兵力集中用於一個方向。9時過後，弗萊徹決定出動全部艦載機，去攻擊狄克遜一直監視著的那支日軍機動部隊。9時30分，第一架艦載機開始升空。從2艘大型航空母艦上起飛的81架艦載機，分成5個攻擊編隊，各編隊之間保持5~10分鍾的間隔，風馳電掣般地撲向日軍的航空母艦部隊。