布雷特海軍少校指揮的從“列克星敦”號上起飛的11架魚雷機，在接近敵艦隊水域時，遭到在遠處警戒的日軍零式戰鬥機的攔截。美軍的魚雷機立即躲進雲層，由4架護航的戰鬥機上去迎擊敵機。僅僅在幾秒鍾之內，就有3架美軍戰鬥機被日軍的零式戰鬥機擊落。
利用護航的戰鬥機與日軍的零式戰鬥機“糾纏”的時間，布雷特海軍少校率領魚雷機群繼續飛向目標，途中，碰到了奧爾特海軍中校帶領的4架偵察轟炸機，他們兵合一路，開始搜索洋麵。
密雲和暴雨完全把日軍艦隊遮住了，直到10時50分，美軍艦載機才發現了日軍的“翔鶴”號航空母艦。在搜索過程中，布雷特海軍少校一直試圖跟“列克星敦”號的俯衝轟炸機取得聯係，以便實施協同攻擊，但沒有成功。7分鍾後，美機飛抵日艦上空，開始攻擊。奧爾特率領4架偵察轟炸機進行俯衝轟炸，以配合布雷特的魚雷機群對日軍航母實施魚雷攻擊。
由於日軍艦隊的高射炮火忙於對付美軍的魚雷機，所以美軍的4架偵察轟炸機在攻擊中沒有受到敵高射火力幹擾。“翔鶴”號航空母艦被3枚航空炸彈命中，飛行甲板受到破壞，但是美軍魚雷機的進攻卻一雷未中。“翔鶴”號被擊傷後，由於喪失了航空作戰能力，奉命撤出戰場，其已經派出的艦載機，由“瑞鶴”$*小說*wwW.*2.CoM/class12/1.html號航空母艦代為收回。從“約克城”號起飛的美軍攻擊編隊，雖然發現了日軍的“瑞鶴”號航空母艦，但由於“瑞鶴”號再次駛進了暴雨區，它利用暴雨躲開了美軍艦載機的攻擊。
布雷特海軍少校的魚雷機群在攻擊後，返回航空母艦的距離還很遠，隻好減小油門，放慢速度，盡量節省汽油，最後勉強返回了母艦，但其中1架因汽油燒光，栽進了大海。奧爾特海軍中校的4架偵察轟炸機，在開始返航時同2架己方戰鬥機會合，在脫離敵艦隊水域時遭到10多架日軍零式戰鬥機的有力攔截，結果被全部擊落。
幾乎就在美軍艦載機攻擊日軍航空母艦的同時，“列克星敦”號和“約克城”號航空母艦，也遭到了日軍艦載機的猛烈攻擊。
5月8日當天，“列克星敦”號和“約克城”號航空母艦相隔幾海裏，基本上處於單獨作戰狀態。攻擊機群於9時20分起飛後，美日雙方艦隊的距離已縮短到165海裏（305公裏）。“列克星敦”號艦長謝爾曼海軍上校一直在艦橋上，尋思著美艦可能遭到的攻擊。他理所當然地認為，雙方的攻擊部隊都已升空，正在飛向目標，要擋住日本人的攻擊部隊是不可能的。眼下的形勢如同拳擊場上兩個對手同時揮拳向對方打去，雙方都會被對方擊中。艦隊突如其來地麵臨著直接危險，剛才還是輕鬆的航行，一下子就準備投入生死搏鬥了。