在上世紀30年代，周建人在上海的一些雜誌上撰寫了許多傳播科學知識的科普文章，這些小文章宣傳科學，鞭笞愚昧，啟民智，倡文明，廣受讀者的歡迎，人們把他的文章習慣稱之為“科學小品”。這種新的文體是伴隨著社會的文明進步而產生發展的。周建人就是這個文明火種的開創者和主要傳播者。時光荏苒，科學小品這個名稱一直沿用至今。
周建人不僅寫科普文章，而且他還創編教材。在上個世紀30年代的上海，他主編的中小學動植物教科書、自然科學小叢書等，成為當時中小學校的教材，陪伴了一代人的成長。這是一件了不起的事，按照慣例，凡是作品能夠進入中小學課本的作家，那都是在社會上最有影響力的人物。凡是能夠編寫教材的教授，那都是最有學問的權威。周建人位列其中。
接下來還有。
在近代人類史上，有一本書曾對世界產生過重大的影響，它曾被譽為震撼世界的10本書之一。1985年，被美國《生活》雜誌評選為人類有史以來的最佳圖書，1986年英國《讀書》雜誌推薦它為理想藏書，書中所闡述的進化論是19世紀自然科學的三大發現之一。這本書就是英國人達爾文所寫的科學巨著《物種起源》。
1859年，《物種起源》在英國倫敦首次出版，1250冊圖書當日全部售罄。中國的大門被列強打開後，這部巨著也傳入了國內，最早把《物種起源》翻譯成中文的是廣西人馬君武，1919年正式出版。遺憾的是，它是用文言文翻譯的。
1947年，一部用白話文翻譯的《物種起源》由上海生活書店出版。這本通俗易懂的譯作一麵世，即引起轟動，被譽為是大家手筆，扛鼎之作。
周建人就是這本書的譯者!順便說一句，他的生物學和英語都是自學的。