在浙江當省長時，他旁邊住著另外一個幹部。杭州的夏天很熱，那時候又沒有空調，為了降溫，這家人就讓一個工人站在屋頂上用涼水給他澆屋頂，結果工人不小心掉下來了，摔傷了。周建人知道後，特別生氣，連連說:“怎麼能這樣子，怎麼能這樣子!”
在他看來，人都是平等的，尤其是對勞動者，更不能稍有歧視或不公。
在那個特殊年代，省長的主要任務還是要突出政治，這對周建人而言是最難受的。他更關注的是民生，是百姓的生活狀況和疾苦。
一次，一個村支部書記橫行鄉裏，胡作非為，奸汙婦女多人，卻沒人來管。後來，他侮辱了一個軍人的妻子，被軍人告到法院，但是隻被關了幾天就釋放了。此人獲釋後不但不悔改，反而變本加厲。無奈，那位軍人又上告到省法院，結果這個人隻被判了三年徒刑。周建人接到群眾舉報，派人做了調查，情況屬實，他自己親自跑到法院，過問此事，主張從嚴判處。但法院的人卻搪塞他說，這種生活問題判三年也就差不多了。一聽這話，平素沉穩的周建人火了，他把帽子朝桌子上一丟，大聲喝道:“此事你們不管，我寧可不當省長，也要管到底!”
他怎麼管呢?打電話給北京的最高人民法院院長楊秀峰，請他過問這個案子。結果，最高法院院長親訊舊案，要求地方法院重新調查，這才為受害人伸了冤。
這是一樁小事，放在他人身上，也許不會像他這樣大動肝火，但周建人做不到，他不能無視百姓的權利受到侵害，惡人繼續橫行。話說回來，這麼一個小小的村長，就讓省長周建人窩了一肚子氣，其他複雜的人事恐怕更窩火。
毛澤東說過:“世界上怕就怕認真二字，共產黨就最講認真。”這句話，所有的共產黨人都熟知，不過有些人可能僅僅是熟知而已，並不會踐行，更不會力行。偏偏周建人言行一致，謹記在胸，力行不輟。他常說:“‘認真’是我們共產黨人辦事的作風，……不管大事小事，都要一樣認真。”
1960年大饑荒時，浙江臨海縣的一個女社員饑餓難耐，偷吃了隊裏幾個玉米，被村幹部發現後，剝光衣服遊街示眾。周建人聽後大為震驚，這完全出乎他的想象，解放前，他一直致力於解放和保護婦女和兒童權利，維護人權。而現在這醜陋一幕，竟然會在新中國的土地上發生?周建人百思不解，他憤而上書，直接向毛主席彙報，要求采取措施，杜絕此類事件的再次發生。
1978年10月與福山生產隊社員毛華生及其夫人合影。