他努力用顫抖的手給《北京晚報》、《光明日報》、《文彙報》寫文章，主講反對封建思想，崇尚科學，鼓勵要進行思想革命。在他參與的各項活動中，思想解放是他逢會必講的話題。他還特意請杭州西泠印社的同誌幫他刻了幾枚印章，上麵刻著“愛真理”、“明辨是非”、“解放思想”、“獨立思考”。這幾枚小小的印章，直到他去世，一直帶在身邊，形同座右銘。在周建人看來，思想解放是當今中國的頭等大事，是改革開放的理論基礎，是提振民族精神的關鍵，這是他的肺腑之言。這一點，他和黨內的老一輩無產階級革命家是驚人的一致。
改革開放初期，各種所謂的特異功能風行一時，周建人對這套封建的把戲很是反感，從不接受，他曾和葉聖陶一起站出來批判耳朵識字的荒謬。他一再交代家人說:“我死了以後，如果科研需要的話，可以解剖，什麼都可以給，剩下的東西燒掉就行。”
有意思的是，晚年的周建人還惦記著另外一件事，就是重譯《共產黨宣言》。他一直覺得原來的翻譯不準確，他在《譯文瑣記》一文中說:“第一版時叫《共產黨宣言》，但在1882年恩格斯為俄文版寫序言時，馬克思、恩格斯把它稱為《共產主義宣言》。……因此譯本應該以馬克思、恩格斯自己改過的書名為宜。”
重譯《共產黨宣言》成了他自己給自己定下的任務，沒有人督促他，但他卻孜孜矻矻，從不懈怠。一有時間，他就拿個放大鏡看，看英文版、德文版、中文版，反複對照，在書上密密麻麻寫上注釋和注解，因為眼睛看不清了，寫的字常常混在一起，兩筆一行，一塌糊塗，別人既看不清，也看不懂。
周建人的女婿顧明遠回憶說:“很多地方都是我在幫他整理，一直到他去世之前，他都在看，不斷地在寫，這本書我還留著，是他一個未竟的事業。”
顧明遠拿出了周建人的手稿，上麵果然寫滿了各式的語詞和標注，這是一位幾乎雙目失明老人的筆跡，雖然有的字疊床架屋般地摞在一起，有的字跡扭曲變形，但其認真執著之態，仿佛躍然紙上……
於是乎，在我們的眼前，依稀看到了一位老者，俯身爬在桌前，拿著一個放大鏡，吃力地看著、寫著，這是周建人留給我印象中的影像，有時，他的形象還會和記憶中的人物混淆在一起，大概就是中國傳統的讀書人共有的形象。消瘦、戴眼鏡、俯身、執著地寫著……