周曄隨父母到北京後，被安排到全國總工會工作，時任總工會婦女部部長楊之華是瞿秋白的夫人，她和周家兩兄弟在上海時就是好朋友，和周建人更為熟悉，這樣，周曄順理成章地就跟著楊之華，當上了她的秘書。直到1958年，愛好寫作的周曄主動申請調到《工人日報》當記者。此後，周建人被安排到浙江省當省長，為了照護年逾7旬的老父親，周曄又調到浙江一個雜誌當了編輯。
周曄的丈夫叫張攸民，早年畢業於上海交通大學，也是在解放前就參加了地下黨，新中國成立後在鐵道部鐵道科學院工作。1958年曾到蘇聯留學，歸國後，他到上海渦輪機研究所工作，後任研究所副所長。
周建人返京後，周曄不願意到北京工作，便隨丈夫到了上海，調到上海譯文出版社，“文化大革命”後出任上海譯文出版社社長。
1981年，一心想寫作的周曄以照顧父親為名，借調到中央統戰部，她原本就不想做行政工作，正好找個理由，辭了譯文出版社社長一職，專事寫作。也就在這期間，她整理完成了《魯迅故家的敗落》一書，1984年，這本書由湖南人民出版社出版發行，因為作者特殊的身份，這本書反響很大，被譽為是一部研究魯迅故家以及魯迅著作中的人物、背景、思想最有權威性的書。2001年，福建教育出版社曾再版。
隨後，她又根據母親王蘊如的回憶，整理完成了《魯迅在上海》一書。也就是因為這兩本書的緣故，外界對周曄才略有所知，但也僅僅是知道個名字。
說起來，周曄身為長女，算是繼承了父親的外語才能，也繼承了他的寫作才幹，這兩本書也替父親了卻了一樁心事。
在她的寫作計劃中，她還要完成的一部作品是《瞿秋白傳》，這是她最想幹的事，遺憾的是，1984年周曄因肺癌先於父親去世了。為了不讓周建人感受到白發人送黑發人的難過，家人一直沒有把這個消息告訴他，住在醫院的周建人當時還常常問起周曄，問女兒為什麼不來看他。幾個月後，周建人也撒手人寰。這一年，周家除了他們父女之外，還去世了一位和她們長期生活在一起的親人，就是周建人的親家、顧明遠的母親。一年之內，三位親人接踵離去，這讓周家傷痛不已。