1?玉熙宮殿門外
農曆六月初了，嘉靖四十年的北京出現了二十年來最熱的伏天。在往年這個時候，哪怕整個北京城都沒有風，紫禁城由於得天地之風水，也會有“大王之雄風”穿堂入戶。可今年，一連十天，入了夜護城河的柳梢都沒有拂動過。除了後妃和二十四衙門的領銜太監居室裏有冰塊鎮熱，尚可熬此酷暑。其他十萬太監宮女便慘了，長衣長衫得照規矩穿著，許多人的痱子都從身上長到了臉上，症候重的還生了癤子，腫疼潰癰，以致不能如常當差。於是尚藥司從外麵急調了好些防暑藥，大內這才總算沒有熱死人。
而玉熙宮的門窗這時竟日夜全都關閉著，萬歲爺就待在裏麵，在常人看來，真是不可思議。
兩個夜間當值的太監滿頭大汗，一人捧著一個酒壇，一人捧著一個木腳盆，輕步走到了殿門外。兩人放下了酒壇和腳盆，側著耳靜靜地聽著。
裏麵隱隱約約傳來了嘉靖念青詞的聲調。二人便不敢動，離開了殿門，走到台階下，撩起長衫的一角拚命扇了起來。
一個太監：“這個老天，去年一個臘月不下雪，今年一個伏天不刮風。這是要收人了。”
另一個太監：“聽說外邊這幾日已經熱死好些人了。順天府都開始掏銀子熬涼茶散發了。”
一個太監：“也就咱們萬歲爺神仙的體，大冷的天門窗都開著，熱死人的天門窗全關著。”
另一個太監：“老祖宗也是半仙的體，也隻有他能陪萬歲爺熬著。停了，快去。”
兩個太監又急忙輕步走到殿門邊，側耳聽了聽，念青詞的聲音果然停了。
一個太監輕聲喚道：“老祖宗，奴才們將酒和木盆找來了。”
少頃，殿門輕輕開了半扇，呂芳在門後出現了，臉上也淌著汗。
兩個太監連忙跪下：“老祖宗，這壇酒有好幾十斤呢。孫子們搬進去吧？”
呂芳：“我還沒有那麼老。”
兩個太監幾乎是同時答道：“是。老祖宗還得陪著萬歲爺一萬年呢。”說完這句又都爬了起來。捧酒壇的太監捧起了酒壇，隔著門遞了過去，呂芳接過酒壇走了進去。少頃又折回門邊，接過木盆：“你們待著去。”
“是。”兩個太監退著往後走去。
那扇門又關上了。
2?玉熙宮精舍
由於門窗關著，屋子裏點的香便散發不出去，加之神壇前的青銅盆裏剛剛燒完的青詞紙也在散著煙，寢宮裏煙霧彌漫。
嘉靖居然還穿著一件厚厚的淞江印花棉布袍子，隻是這時敞開了衣襟，露出了裏麵那身白色細棉布的短衣長褲，腳下趿著一雙淺口的黑色緞麵布鞋，坐在那個明黃色的繡墩上。正如太監們所說的“神仙之體”，他竟然臉上身上一滴汗都沒有。
呂芳臉上流著汗，將木盆端到嘉靖腳前放下，接著揭開了酒壇上的蓋子，一陣濃鬱的酒香撲鼻而來。
嘉靖也聞到了：“是茅台？”
呂芳：“六十年的茅台，剛從酒醋麵局地窖裏找出來的。”
嘉靖：“比我還大幾歲呢。”
“也隻有這種陳釀堪稱五穀之精，金木水火土五行具備，才能配上主子的神仙之體。”他邊說邊捧起酒壇仄靠在木盆邊上，將酒倒進了木盆。
將酒壇放在一邊，呂芳又順手拿起了一隻矮凳，放到嘉靖身邊，坐了下來，便給他卷褲腿。
兩條細長的腿露出來了，白白的，上麵卻長出一顆顆紅腫斑點。
呂芳捧著他的左腳慢慢放進了木盆的酒裏，抬起頭：“主子，不疼吧？”
嘉靖剛才還皺了下眉頭，這時又渾然無事地：“洗你的吧。”
呂芳：“是呢。”便輕輕地用酒在他的小腿和腳麵擦了起來。
一隻腳擦了一會兒，呂芳便輕輕捧起，將這隻腳擱到木盆邊上，搬起矮凳坐到嘉靖的右側，又捧起他的右腳慢慢放進酒裏，輕輕擦了起來。
嘉靖關注地望向自己的左腳，奇怪了，左腳上的紅斑點立時便沒有剛才那麼紅，也沒有剛才那麼腫了。
嘉靖竟像孩童般高興了：“好奴才，哪兒弄來這方子，還真管用。”
呂芳輕輕擦著他的右腳：“奴才懂得什麼方子。這個方子還是當年李時珍在宮裏當差的時候說的。”
嘉靖也想起了：“楚王舉薦來的那個李時珍？”
呂芳：“主子好記性。”
嘉靖：“這個人看病還行。可惜不悟道，還得修一輩子。”
呂芳：“道也不是誰都能悟的。主子修了多少輩子，旁人怎麼能比。”
右腳也擦好了，呂芳捧起來又擱到木盆邊，矮著身走過去，替他放下左邊的褲腿，又把左腳放到黑緞麵的淺口布鞋裏。接著矮著身走到右邊，放下右邊的褲腿，把右腳放到另一隻布鞋裏。
伺候完主子，呂芳這才端起了木盆，走到酒壇邊，慢慢倒了進去。
嘉靖：“還倒進去幹什麼？”
呂芳：“底下的人都信，說萬歲爺神仙之體，沾了仙氣的東西，都盼著能得到呢。且是六十年的茅台，倒了也怪可惜的，賞人吧。”倒完了酒，放下木盆，把那個酒壇蓋又蓋上了。
嘉靖立刻正經了臉：“這是誑你呢。修道修的是自身，哪兒有朕沾過的東西就有仙氣了？不要上他們的當。再說這酒拿出去讓人喝了，也會生病。要賞人，宮裏也不缺東西。”
“嗯。”呂芳這一聲答得有些異樣，像是喉頭哽咽，嘉靖便向他望去，呂芳竟轉過了身去，走到旁邊紫檀木幾托著的一個玉盆裏假裝用清水洗手，順勢拿起一塊帕子去擦臉上的汗，嘉靖卻看出他在擦淚，就緊緊地盯著他。
呂芳順手又在旁邊的神壇上拿起一串念珠，走過來遞給嘉靖。“主子聖明。奴才待會兒就叫他們將這壇酒拿去倒了。”
“怎麼回事？躲著朕揩眼淚。”嘉靖盯著他問。
呂芳在他身邊跪下了：“聽主子叫奴才不要將這酒給下人喝，足見主子一片菩薩心腸。想起我大明朝這麼多臣民百姓都得靠主子一個人護著，奴才心裏難過。”說到這裏眼淚竟又流了下來。
嘉靖：“是不是哪個地方又發了災？”
呂芳：“北邊有些天旱，還說不上什麼大災。奴才感歎的也不是這個，就怕主子一片仁慈之心，到下麵被那些壞了心肝的人糟蹋了。”
嘉靖警覺了：“都聽到了什麼？”
呂芳：“楊金水有一份八百裏加急，是今兒傍晚送進來的。”
“是不是改稻為桑的事出亂子了？”嘉靖逼著問道。
“主子先答應奴才，看了千萬別動氣，身上正散著熱呢。”說著，呂芳這才從懷裏掏出那封粘著三根雞毛的急遞，從裏麵抽出楊金水的信奉了過去。
嘉靖看了起來。
呂芳又從案上擎著一盞薄紗燈籠，站到嘉靖身後，照著。
看完了，嘉靖立刻將那封信往地上一扔：“叫嚴嵩來！”
3?裕王府寢宮外
“再派人去看！馮保這個奴才為什麼還不回？”
大熱的天，馮保已經疾走得滿頭大汗，剛踏進院子便聽見裕王在屋裏生氣大喊的聲音，腳下便略停了停。
裕王的聲音剛落，世子的哭喊聲又傳來了。
馮保連忙奔去，一邊大聲說道：“世子爺甭哭，大伴回來了！”
4?裕王府寢宮
“阿彌陀佛！這麼熱的天，從下午哭到現在。”李妃已是滿頭的汗，急著就將世子遞給馮保。
“主子，奴才一身的汗。”馮保有些踟躕。
李妃：“誰不是汗？先哄著了。”
馮保：“是。”答著便綻開笑臉，兩手輕輕一拍，接過了世子。
世子立刻不哭了，就著燈光看著馮保滿是汗的笑臉，咯咯笑了起來。
裕王這時也安靜了，深深地望著馮保。
馮保對著裕王哈了下腰，目光轉向了在旁邊伺候的兩個宮女。
裕王對兩個宮女：“到前邊去，叫他們從地窖再取兩塊冰來。”
兩個宮女：“是，王爺。”答著便走了出去。