除了善於籠絡民心，朱元璋也十分擅長收買對手的“軍心”。龍鳳二年，朱元璋俘虜了陳兆先軍三萬六千人。朱元璋很欣賞這支軍隊的戰鬥力，為了征服軍心，朱從俘軍中挑出五百名精壯，說要安排給他們特殊任務。這些人不知道朱給他們什麼任務，惶惶不安。到了晚上，朱把自己的親兵撤走，讓這五百人做自己的侍衛。自己鑽進帳篷，脫下戰甲，倒頭就睡。這五百人感動不已，從此死心塌地效忠朱元璋，三萬六千俘虜也由此軍心安定，很快成了朱軍的主力。
在鄱陽湖大戰中，陳友諒因軍事進展不順，心情不好，對俘虜的朱軍大開殺戒，表現得毫無風度。朱元璋卻利用俘虜，大造政治攻勢。他聽到陳友諒殺俘的消息之後，命令全部釋放陳軍俘虜，有傷的派大夫治療，然後悉數發給路費，遣送回家。兩相對比，高下立判，對瓦解陳的軍心起到了很大的作用。
對待那些不願意投降的元朝舊將，其他起義軍一般就殺掉了事。朱元璋卻以極大耐心，千方百計勸降，招降之後，也敢於放手使用。元朝都元帥康茂才在應天戰敗，被朱元璋勸降。後來他作戰有功，第二年就被提升為秦淮翼水軍元帥。元朝“義兵”元帥朱亮祖先在太平被俘，朱元璋立刻委以重任。不料幾個月後他又叛歸元朝。後來在戰鬥中又一次被朱元璋俘獲。朱元璋愛其武勇，再次釋放他，命他帶大隊兵馬跟徐達等人去攻打宣城。朱亮祖由此傾心賣力，為朱元璋屢立戰功。
有些人被俘後拒不投降，朱元璋也不加虐殺。如元朝萬戶納哈出在太平被俘，朱元璋“待之甚厚”，百計勸降，納哈出卻表示：“我本北人，終不能忘北。”朱元璋決定放他北返，徐達等人都不同意，“恐貽後患”。朱元璋卻堅持己見，發給路費，放他們回到蒙古。
有的時候，朱元璋的寬大仁慈甚至到了“演過頭”的程度。如元軍林元帥在應天被俘，朱元璋讓他出任原職，權力不減。但不久他又拉著隊伍逃往杭州。朱元璋得到消息說：“林思舊主，既去勿追。”不加阻攔地讓他逃跑。
後來的曆史事實證明，朱元璋的寬大仁慈並不是出於天性，他的過人之處，就在於能長久地把自己的本性深深地掩藏起來。當然，一旦形勢變化，不再需要他繼續表演，他會馬上露出自己的獠牙。
比如統一戰爭進入後期，天下大局已定，朱元璋就停止了他優待俘虜的政策。至正二十六年（公元1366年），大將徐達攻下了張士誠領地內的高郵，朱元璋要求將那些沒用的俘虜一殺了之：因為大元天下馬上會成為朱元璋囊中之物，他不再需要用優待俘虜政策來收買敵人的軍心了，留著這些俘虜，隻能意味著浪費自己的糧食。然而徐達不能準確理解朱元璋的意圖，殺俘不夠徹底，接下來攻打淮安時，也沒有繼續殺俘，氣得朱元璋於龍鳳十二年三月寫了一封信，責問他為什麼不多殺人：
吳王旨令說與總兵官徐達，攻破高郵之時，城中殺死小軍數多，頭目不曾殺一個。今軍到淮安，若係便降，係是泗州頭目青黃旗招誘之力，不是你的功勞！如是三月已過，淮安未下，你不殺人的緣故，自說將來！依奉施行之。
次年八月，朱元璋再派徐達、常遇春率領二十萬大軍出征張士誠，俘虜了張軍六萬人。朱元璋簽發了親筆密令，要求處死大部分戰俘：
吳王親筆：差內使朱明前往軍中，說與大將軍左相國徐達、副將軍平章常遇春知會，十一月初四日捷音至京城，知軍中獲敵軍及首目人等六萬餘眾，然而俘獲甚眾，難為囚禁。今差人前去，叫你每軍中將張軍精銳勇敢的留一兩萬，若係不堪任用之徒，就軍中暗地去除了當，不必解來。
這封親筆信顯示，這一役朱元璋部至少殺掉降卒四萬。
收買文化名人
朱元璋成功的第二個原因，也是他與普通武夫最大的不同點，是他的知識分子政策。
草莽群雄最容易犯的錯誤是對待知識分子的態度。一方麵，他們因為本身文化程度太低，在知識分子麵前難以擺脫自卑感；另一方麵，他們的粗豪氣質又與知識分子格格不入，十分反感知識分子的酸文假醋。所以，大部分起義軍領袖對讀書人沒有好感，抓到之後多是一殺了之。朱元璋卻不一樣，也許是受父母的影響，他從小就知道敬重讀書人。
正如阿Q之不敢與趙秀才說話一樣，投奔起義軍以前，朱元璋沒“資格”也沒機會和讀書人打交道。對這些滿腹詩書的“老爺”，身處社會最底層的他滿懷敬慕，卻高攀不上。起義使一切顛倒了。朱元璋領兵自立之初，就有知識分子主動來投奔他。第一位是定遠人馮國用。馮國用家境富裕，從小頗讀過一些兵書戰策，是朱元璋起兵以來接觸過的第一個讀書人。朱元璋自然受寵若驚，對他十分重視，一有時間就和他聊天。馮國用在他麵前展開一幅地圖，向他介紹說，集慶這個地方，古稱建康，形勢極好，古人常說“金陵龍蟠虎踞，帝王之都”。要得天下，就得先占了這個地方，“先拔之以為根本，然後四出征伐，天下不足定也！”
朱元璋有生以來，第一次看到地圖。一看地圖，周圍形勢包括天下大局一目了然，不禁大喜。正是在馮國用的建議下，他確定了渡江發展的戰略。