朱元璋對學生們的關心體貼可謂無微不至。學生們離家日久，朱元璋發給他們新衣服一套，路費鈔五錠，讓他們可以回家看望父母。過春節、元宵，朱元璋還專門給學生們發過節錢。皇帝的人情味濃到如此程度，甚至恩及學生的家人。如洪武十二年，皇帝賜每個學生的父母各四匹帛。
至於每鄉每裏的社學，雖然無法提供如此豐厚的食宿，但也不收學雜費。朱元璋規定，由基層幹部根據老百姓家的自然狀況，盡可能多地動員適齡學童上學。
各級學校都有獎勵製度。國子監學生科舉廷試得第一名，在國子監門口立進士題名碑，加以褒獎。郡學學生每年選出一名成績最好的作為貢士，保送國子學繼續深造。
朱元璋的這些措施，有力地推動了教育的發展。全國“無地而不設之學，無人而不納之教。庠聲序音，重規疊矩，無間於下邑荒徼（jiǎo），山陬（zōu）海涯”，出現了“家有弦頌之聲，人有青雲之誌”的社會現象。
明代教育的發達，超過了以往的唐宋時代。
朱校長的可怕校規
雖然待遇如此之好，不過，如果有機會坐時空穿梭機回到洪武時代，還是勸你不要去享受皇帝的義務教育。因為，你進了國立學校，很有可能不能活著出來。
並不是聳人聽聞。天下沒有免費的午餐，洪武皇帝親自製定的學規不是一般人所能忍受的。
首先讓我們來看看在學校裏學的是什麼。各級學校的功課，都是由皇帝直接指定的，內容是《禦製大誥》（即皇帝語錄），《大明律令》（即刑法），此外還有四書五經和《說苑》。皇帝規定：太學學生每日寫字一幅，每三天背下《大誥》一百字，本經一百字，四書一百字，每個月作文六篇。
功課似乎不重，可是校規倒是有點怕人。校規一共五十六款，有一些規定和今天差不多，比如必須穿校服，不許點名遲到，不許夜裏飲酒之類。然而也有些規定有點奇怪：
一、不許結社，什麼文學社、詩會之類一律嚴格取締。
二、不許議論學校食堂的飯菜好不好吃。
三、絕對禁止對人對事的批評。
最奇怪的一條是這個規定：
一切軍民利病，農工商賈皆可言之，惟生員不許建言。
就是說，天下百姓，別人誰都可以對國家大政方針發表意見，進行建言，隻有學生不許！目的當然是戒絕學生參與政治的可能。
看來，朱元璋雖處中世紀，卻能以其超人的政治敏感，預感到學生與激進政治心態的天然聯係。
為了貫徹這些校規，朱元璋特地撥了兩名衙役進駐學校，做什麼用？打板子。一有違犯，即把學生拉到教師辦公室叫做“繩愆廳”的地方，脫下褲子，按在地上，痛打一頓。朱元璋規定判決完全由教師做主，學生沒有上訴的權利。
打板子在處罰裏是輕的，重的甚至可至充軍流放。校規裏有這樣一款：
“在學生員，當以孝悌忠信禮義為本，必須隆師親友，養成忠厚之心，以為他日之用。敢有毀辱師長及生事告訐者，即係幹名犯義，有傷風化，定將犯人杖一百，發雲南地麵充軍。”
然而，隻要有學生的地方，不同意見似乎就不可避免。由於校規過嚴，在第一任太學校長宋訥任內，有的學生被活活餓死，還有多名學生自殺身亡。學生趙麟對校長的殘忍非常不滿，出了一張匿名牆報（沒頭帖子），表達對校長的意見。這件事被當成嚴重的政治事件報告給皇帝，朱元璋龍顏大怒，立命把查出來的犯罪人趙麟殺了，並在國子監立一長竿，把他的腦袋掛在上麵示眾。隔了十年，朱元璋有一次到太學視察，想起這件事，還餘怒未消，召集全體教職員和學生訓話：
恁學生每聽著：先前那宋訥做祭酒嗬，學規好生嚴肅，秀才每循規蹈矩，都肯向學，所以教出來的個個中用，朝廷好生得人。後來他善終了，以禮送他回鄉安葬，沿路上著有司官祭他。
如今著那年紀小的秀才官人每來署學事，他定的學規，恁每當依著行。敢有抗拒不服，撒潑皮，違犯學規的，若祭酒來奏著恁嗬，都不饒！全家發向煙瘴地麵去，或充軍，或充吏，或做首領官。
今後學規嚴緊，若有無籍之徒，敢有似前貼沒頭帖子，誹謗師長的，許諸人出首，或綁縛將來，賞大銀兩個。若先前貼了票子，有知道的，或出首，或綁縛將來嗬，也一般賞他大銀兩個。將那犯人淩遲了，梟令在監前，全家抄沒，人口發往煙瘴地麵。欽此！
懸趙麟頭顱的這竿子一直豎了一百六十餘年，方才撤去。
在抓學校教育的同時，朱元璋對科舉製度也進行了改革。他定下的科舉製度更加重視形式，規條亦更繁瑣，“專取《四子書》及《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》、《禮記》命題。其文略仿宋經義，代古人語氣為之。體用排偶，謂之八股……”相對真知灼見，他更重視的是統一的規格，統一的口氣，統一的思想，以此來造成格式化的知識分子。