在皇帝和官員眼裏，老百姓不論多大歲數，在心智上都是長不大的兒童，“三十而立之類，似乎隻是士大夫的人格成長論，老百姓是被當作永遠不會成長的，因為老百姓不管二十歲還是八十歲，都必須由外力去保護他們，使之不受腐蝕”。統治者將老百姓“兒童化”，將自己“家長化”，人民既為“子民”，官僚就是“父母官”。因此，在中國傳統社會，不論什麼歲數，隻要走進仕途，輩分和學問馬上見長，就比百姓成熟得多，正確得多。
基於皇權無限的邏輯，朱元璋的政府是典型的“全知全能政府”。這個政府不僅僅要實現“鎮壓之權”，還認為自己是正義與公理的代表，有權對老百姓的衣食住行直至思維方式進行全麵控製。朱元璋不斷教導民眾何為美好生活，甚至直接規定百姓們的生活細節。
英國政治思想家奧克肖特說：“人類在心智上的限製決定了政府在控製和預測事件能力上的限製。”“我們有充分的理由懷疑那些關於何為美好生活的教導，因為這是對我們自己判斷力的蔑視。在現代社會，任何集體的倫理目標，無論在他人看來何等高尚，都不能強令個人尊奉。這不但是因為個人天生有選擇自己生活方式的自由，且因為這也是社會文明進步所必需。”
朱元璋當然不會明白這些道理。他執著地認為，隻要有好心就不會辦壞事。因此，他像一個熱心的街道婦女幹部，直接走進每戶人家，教導他們如何正確生活。
他管百姓的家事。在農村生活中，他看到百姓家裏經常因為分家等事鬧糾紛。他認為，統一百姓的分家方案對國家來說是非常必要的。在《大明律》裏他明確規定，每家每戶的產業隻能由嫡長子繼承，如果這家人遲遲不立嫡長子，就要受到杖八十的懲處。隻有當大老婆年五十以上又不生子者，才能立小老婆的兒子。即使立小老婆的兒子，也要立她的大兒子，否則與不立嫡子同罪。朱元璋又規定，在每個家庭裏，一切財產隻能由大家長來支配，不許隨便分家，“別籍異財”受到嚴格的禁止，家裏的晚輩不經家長同意，花了家裏的錢，就直接觸犯了《大明律》，要受到刑事處分，每花二十貫笞二十。
開國之後，廣東的兩位軍官，都指揮使狄崇、王臻，妻因夫貴，按規定被冊封為淑人。後來他們的老婆死了，把妾扶了正，奏請冊封其妾為淑人。
這看起來是一件小得不能再小的事了，朱元璋卻極為重視，專門召集滿朝重臣開會，進行專題討論。宰相李善長和禮部官員發表意見，認為“禮莫大於分，分莫大於名，妾不可為嫡夫人”。於是朱元璋駁回了兩位軍官的請求，並且因此頒布條例，規定不許扶小老婆當大老婆：“凡正妻在日，所娶側室則謂之妾。正妻歿，諸妾不許再立為妻。”
朱元璋甚至承擔起婦聯職責，滿懷義憤地替秦香蓮們打抱不平。祥符衛指揮郭佑，取了妾後，和大老婆關係不好，把大老婆連家人二十六口趕出去另住，卻把妾立為正妻，兩人獨門獨院，過起了幸福生活。
朱元璋聽說這件事後大為生氣，把他貶到雲南，並且教訓天下人說：
“結發妻和他一起生活了三十年，有兒有女了，當初日子艱難時兩個人一起過來，如今他做了大官，正好夫妻享福快活，他卻把他們娘兒們趕出去了，一天隻給八升米，那二十六口人，怎麼過？這樣無情無義的，也算是個人？”他把這件事記載進了《大誥》，以殺一儆百，提醒天下所有官員不要忘了糟糠之妻。
在《大誥》的另一章裏，他甚至管起了官員們的婚事。當時，他起用了許多太學學生做官，這些學生大都尚未婚娶，公餘無事，難免有人眠花宿柳。朱元璋得知，直接給這些官員的父母寫了封公開信，勸他們早點給孩子娶親：
朕自開國以來，凡官多用老成。既用之後，不期皆係老奸巨猾，造罪無厭。及至進用後生，皆是年壯英俊。初，父母且賢，致令習學經書，通達古今，已成士矣。其父母寵愛之道，得其宜也。
至此之際，各各父母反為愚夫愚婦。子既年壯，公私作為，無有不可者。朕既授以官，且有厚祿，隻身在任。朝出暮歸，寒暑為之自調，湯藥亦為之自奉。其父母愚而不與之娶，致令孤守厚祿，淫欲之情橫作。一旦苟合於無藉之婦，暮去朝來，精神為之妄喪，財物由是而空虛，天生誠實之性，因而散亂，雖古智人君子，莫複其原，豈不難哉。
今以誥告，凡在京有官君子之父母，即早婚娶前來，以固天生自然之性。不然，暫染娼優，汙合村婦，性一乖為，莫可得而再治。其諸父母，早為之計。
也就是說，現在這些青年官員，一個人在任上，身邊沒個服侍的人，什麼事都要自己操持。父母不給他們娶親，他們手裏有大筆工資，怎能不出去亂搞？一亂搞，又花錢又耗神。所以凡是在京當官的人的父母，都早點給他們娶親吧！
大明帝國的教育體係