史上最大的懲貪浪潮
詔書發布下去了，天下卻沒有出現朱元璋想象中的“群起響應”的局麵。
畢竟，自有國家以來，中國老百姓就一直匍匐在官員腳下。麵對皇帝的“造反”號召，他們一時不知所措。雖然皇帝一再發布“嗚呼！君子目朕之言，勿坐視縱容奸惡愚民”的殷切呼喚，他們還是將信將疑，愣在當地不敢動。
朱元璋火了，他自然有他的辦法。洪武十九年，他嚴厲懲罰了鎮江市的一些市民，原因是他們沒有按他的要求，積極捉拿壞官韋棟，而聽任他在鎮江胡作非為，直到這個壞官被皇帝親自發現。皇帝發布詔書說，因為這些市民不聽他的話，所以“將坊甲鄰裏盡行責罰搬石砌城”。皇帝得意洋洋地說：“有罰款把家罰得精光的，有的家破人亡，有的不及去搬石就被我處死！”
這就是朱元璋的動員方式。
他知道，這種方式在這片土地上當然最有效。同時，對那些壯著膽子，捉拿官員的“吃螃蟹者”，他立刻大加獎勵。常熟縣百姓陳壽六串同自己的弟弟和外甥，把縣裏的惡劣吏員顧英捉住，送到南京，朱元璋大為高興：
在《如誥擒惡受賞第十》中他說：
前者《大誥》一出，民有從吾命者。常熟縣陳壽六為縣吏顧英所害，非止害己，害民甚眾。其陳壽六串弟與甥三人擒其吏，執《大誥》
赴京麵奏。朕嘉其能，賞鈔二十錠，三人衣各二件。更敕都察院榜諭市村，其陳壽六與免雜泛差役三年，敢有羅織生事擾害者，族誅。若陳壽六因而倚侍，淩辱鄉裏者，罪亦不放。設有捏詞誣陷陳壽六者，亦族誅。陳壽六倘有過失，不許擅勾，以狀來聞，然後京師差人宣至，朕親問其由。其陳壽六其不偉歟？
在這動員加恐嚇之下，朱元璋興起的捉貪運動終於在各地興起。懦弱的老百姓居然敢對官員下手，這有中國以來人民所不敢想象的翻天覆地的現象終於出現了。在通往南京的路上，經常出現一群衣衫襤褸的百姓押解著貪官汙吏行走的情景。也有貪官逃回家裏，被親戚捉住，送到京師，朱元璋得意地說：
為《大誥》一出，鄰裏親戚有所畏懼。其蘇、鬆、嘉、湖、浙東、江東、江西，有父母親送子至官者。有妻舅、母舅、伯、叔、兄、弟送至京者多矣。
於是，大明天下出現了這樣的情景：一直騎在人民頭上作威作福的官員們要對百姓下跪求饒了：
北平布政司永平府灤州樂亭縣主簿汪鐸等設計害民，妄起夫丁，民有避難者，受財出脫之，每一丁要絹五匹，被高年有德耆民趙罕辰等三十四名幫縛赴京。行間，有的當人、說事人、管事人何波等十名，翻然改圖，格前非心，一同輔助耆老趙罕辰等四十四名，將害民工房吏張進等八名幫縛起行。
去縣四十裏，其縣官主簿汪鐸等追趕求免，謂耆老言：“我十四歲讀書，燈窗之勞至此，你可免我此番，休壞我前程。”嗚呼愚哉！孰父母生此無藉不才之徒，官於是縣，是縣民瞻，今既不才，為民所覺，乞憐哀免於耆民，縱然得免，何麵目以居是任？嗚呼！興言至此，雖非本人，凡聽讀者亦皆赧焉。賢人君子，可不為之戒乎？（《三編·縣官求免於民第十七》）縣裏的主簿，相當於今天的縣委辦公室主任，科級實權幹部，平日在地方上怎麼耀武揚威就可想而知了。而今被群眾揪出來打翻在地，再踏上一隻腳，立刻露出了一副可憐樣，苦苦哀求：這個科級幹部，是我從十四歲讀書考學辛苦換來的，鄉親父老可憐可憐我吧，不要讓我斷送了大好前程！
真是平日隻見民求官，怎想還有官求民！在朱皇帝轟轟烈烈的群眾運動中，被封建統治顛倒過去的世界又顛倒回來了！
寧可錯殺一千，不可放過一個
從洪武十八年到洪武二十八年，皇帝與百姓密切配合，嚴厲打擊貪汙腐化。那個時候，幾乎無日不殺人。有些衙門，因為官吏被殺太多，沒有人辦公，朱元璋不得不實行“戴死罪、徒流辦事”，“戴斬、絞、徒、流刑在職”的辦法，叫判刑後的犯罪官吏，帶著鐐銬回到公堂辦公。
他不僅動用刑獄，嚴加懲處，而且還法外加刑。罪行嚴重的，處以墨麵文身、挑筋、挑膝蓋、剁指、斷手、刖（yuè）足、刷洗、稱竿、抽腸、閹割為奴、斬趾枷令、常號枷令、梟首、淩遲、全家抄沒發配遠方為奴、族誅等各種非刑。
在洪武時代做官，真的是一件極為危險的勾當。據說，皇帝每天上朝，如果把玉帶高高地貼在胸前，這一天殺的人就少一些；如果把玉帶低低地按在肚皮下麵，這一天準得大殺一批，官員就嚇得麵如土色。在這種恐怖氣氛中，不論大官小官，個個膽戰心驚，不知什麼時候就有大禍臨頭。傳說當時的京官，每天清早入朝，必與妻子訣別，到晚上平安回家便舉家慶賀，慶幸又活過了一天。