李淑妃一聽馬上明白，這是叫她死在朱元璋前頭。獨獲此“殊恩”，原因很簡單，因為她過於有能力，朱元璋擔心自己死後她會幹政。精明強幹的李淑妃馬上明白了怎麼回事，泣拜道：“臣妾知道了，死就死吧，何必見兄長呢！”說罷回宮上吊自殺了。
然而除掉了李淑妃之後，朱元璋經過治療，卻又恢複了健康。朱元璋撫著李淑妃的屍體放聲大哭，把李淑妃的兩個哥哥叫到跟前說：“朕不是不知道你們的妹妹賢明，隻是擔心她日後會演出武後之禍，隻得抑製自己的感情叫她這樣做，千萬不要以為朕是個寡恩薄德的人。”好在李淑妃隻不過是早死了一年，一年多後，朱元璋就壽終正寢。即使一年多前不死，她也斷然逃不過朱元璋去世後的大殉葬。
殉葬製度的終結
朱元璋創下殉人之例，後代帝王隻能謹遵。明成祖死後，殉葬的妃嬪三十餘人。明仁宗死後有五個妃子殉葬，宣宗死後有十人殉葬。至於景帝，史書上僅記載“諸妃嬪唐氏等”殉葬，具體人數不明。五個皇帝加起來，殉葬妃嬪總數估計在一百人左右。
不光皇帝，連諸王對這一祖製也都亦步亦趨。《明史》諸王傳中載，朱元璋第二子秦王死時，“王妃皆殉”。周憲王朱有燉是朱元璋之孫，正統四年臨死前上奏表示身後務從儉約，故明英宗特命“妃夫人以下不必從死，年少有父母者遣歸”。誰料未等聖旨傳到，王妃鞏氏和施氏等六夫人已經同日殉身。英宗無奈，隻能表彰她們的“貞烈”、“貞順”。
為了對殉葬者有所補償，朝廷會給那些地位比較高的殉葬者的親戚一些優恤。《明史·後妃傳》載：“太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛千百戶，人謂之‘太祖朝天女戶’。曆成祖、仁、宣三宗皆然。”
明代的人殉製度終結於明英宗朱祁鎮。他在臨終之前，曾留下了這樣的遺囑：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，後世勿複為。”
朱元璋的這個後代能作出如此英明的決定，有兩個特殊原因。一個是明英宗是一個曆遭憂患的皇帝。他曾遭土木堡之變，又被自己的弟弟景帝軟禁多年，這不同尋常的經曆使他比一般一帆風順的帝王更敏感於人情冷暖，更重感情。第二個是明英宗與錢皇後感情極深，錢皇後在明英宗危險中時，曾經“夜哀泣籲天，倦即臥地，損一股。以哭泣複損一目”。明英宗被軟禁時，錢皇後陪伴他度過了艱難時光。“英宗在南宮，不自得，後曲為慰解。”“聞英宗為太上時，錢後至手作女紅賣，以供玉食。”
由於錢皇後沒生兒子，在內宮鬥爭中地位一度岌岌可危。明英宗臨終時“口占遺命，定後妃名分，勿以嬪禦殉葬，凡四事，付閣臣潤色”。並特別囑咐“錢皇後千秋萬歲後，與朕同葬”。這顯然是擔心自己死後，後宮中有人逼錢皇後自殺殉葬。英宗結束人殉製度，一個直接目的是為了保護自己的皇後。
不論如何，這項決定順應天理人心，受到萬民歡迎，公布之後，許多大臣甚至感動到流淚，“時讀竟，涕下，悲愴不自勝”。後世史家對此舉更是不吝讚美之詞，說“英宗獨見，罷免此舉，遂破千古迷謬，視唐宗命孟才人先效死於生前者，聖愚奚啻千裏”。中國曆史上意外複活的野蠻殉葬製度終於被畫上了句號。
大明：退化的朝代
如同使殉葬製度返祖一樣，從世界史視角觀察，朱元璋的出現使中國社會體製和政治文明都出現了重大退化，導致中國從明代開始與世界文明主流反向行進，永遠失去了在人類文明中的領先地位。
十四世紀的明朝，與歐洲相比，表麵上要光明得多。十四世紀的歐洲特別不幸：黑死病掃蕩了歐洲三分之一以上的人口，使北歐動蕩不已的“百年戰爭”也始於這個世紀，因此人們稱這是歐洲的“黑暗時代”。而在中國，朱元璋卻締造了一個很長的和平時期，“華胄重光”，生產恢複，東方大地一片太平景象。
然而在一治一亂的表象下麵，卻湧動著兩股方向相反的曆史暗流。
在歐洲大陸，從十四世紀起，漫長的死氣沉沉的中世紀統治開始支離破碎。由於教皇和國王們忙於爭權打仗，無暇管理地方事務，許多城市從封建統治中脫離出來，獲得了獨立。這些城市居民們集資向國王們購買了自治權，可以組織自己的市政廳和法院，建立自己的法律。正如當時的一句俗話所說，“城市的空氣能使人自由”。
在城市裏，人們不再向國王貴族們卑躬屈膝，他們投身於商業和企業，用自己的雙手和頭腦為自己創造財富，用財富來建立自信。“自治市的自由民從一開始就表現出自信和獨立，這種自信和獨立是歐亞大陸任何地區所沒有的。”這些城市的本質就是一個大公司。“所有的商業法律，也就是民法；全部商業船隻也就是海軍。”這些城市一出現就顯示了強大的生命力，在明朝建立之後十二年的1380年，威尼斯打敗熱納亞，成為歐洲海上霸主。