走在西進之路上，吳三桂雖然心中還有點緊張，但是心境和第一次入關畢竟大大不同了。他不斷幻想著，到京城之後會遇到的盛大歡迎場麵，不免有幾分激動。李自成也許會親自迎接，所有新朝權貴都會出席接風宴會。封侯建府，鍾鳴鼎食，他在大順王朝可能前程更為遠大……畢竟，他送給李自成的這份禮物不輕啊！
可是，四月初五，當吳三桂來到永平以西的沙河驛時，突然遇到了從京城裏逃出來的家人。這個家人因多日逃亡形同乞丐，一見到吳三桂就痛哭失聲。
原來，大順軍入城之後，所做的第一件事就是追贓助餉，剝奪高官顯宦們的家財來解決財政困難。吳襄雖有招子降順之功，也不能例外。昔日巨富的吳府，現在已被搜刮得空空蕩蕩。
吳三桂不由得倒吸一口冷氣，半天沉吟不語。他沒想到李自成竟然送給他這樣一份見麵禮，看來他的如意算盤打得也不是太準。可是，自己已經走到這裏，已經沒有回頭路了，也許他到了北京這些可以擺平。突然，他想起一個至關重要的問題：“陳妾現在怎麼樣？”
家人告訴他，陳圓圓現在已是李自成駕下“權將軍”劉宗敏的人了。
“轟”的一聲，那些美好的幻想在吳三桂眼前徹底崩塌了。吳三桂像被人當眾打了一頓耳光，原本白皙英俊的麵龐一瞬間漲得血紅血紅。他覺得自己的頭好像漲大了。三十三歲血氣方剛的吳三桂，簡直不能相信這樣的奇恥大辱會劈頭蓋臉落到自己身上。好一群流賊，他把山海關拱手而獻，他們卻奪走了他最心愛的女人！什麼封侯之賞，什麼犒師銀，都是敷衍，他們分明把他吳三桂當成了玩物！有生以來，沒有人這麼侮辱過他！吳三桂一把拔出腰間的佩劍，刀光一閃，麵前的桌案已經被劈成兩半。
“大丈夫不能保一女子，何麵目見人！”
吳三桂出屋上馬，調轉馬頭。三萬大軍像一頭發怒的雄獅直撲山海關。
守城的農民軍還不知是怎麼回事，已被襲殺殆盡，而聞訊應援的白廣恩部，剛剛接近關城，也遭到痛擊，竟然全軍覆沒。在戰場上，很少有人能成為他的對手，尤其是在他狂怒之際！
一場激戰之後的山海關出奇地寂靜，吳三桂一個人坐在大廳之上，沒有任何人敢進來。他既不是忠臣，也已不是孝子，命運撕掉了他所有的麵具，現在，吳三桂隻是一個因為女人而狂怒的男人。在狂怒過去之後，他發現自己真的無家可歸了。
性格即曆史
吳三桂多血質的性格特點，此刻又一次激烈地表現出來。性格即命運，而此時，性格即曆史。就在他衝冠一怒的那個瞬間，墨一樣濃的憤怒淹沒了他的理智，當他靜下來之後，發現自己已被判定為一出悲劇的主角：他不但失去了帝國，也失去了家族，同時，還有最心愛的女人。在這個條理分明的世界上，他喪失了經度和緯度，找不到自己的坐標。
衝冠一怒使吳三桂永遠地背負了曆史的重債，他因此而成了所謂“民族的罪人”。不過，吳三桂在這憤怒的一刻袒露出的人性底色是曆史上一抹斑斕的色彩，否則這部曆史就過於灰暗乏味了。
這個由赤裸裸的憤怒驅動著的人，一瞬間掙破了文化在他身上形成的層層偽飾，顯露出未被閹割的真性真情。否則，我們可以設想，一個不是曆史罪人的吳三桂是什麼樣的呢？隻有兩種可能。
一、他驅兵西進，與李自成激戰於北京城下，以卵擊石，壯烈殉國。一出情節單調重複的英雄劇背後是無意義的生命損失，對於曆史進程不能有絲毫影響。
二、吳三桂忍辱負重，為了民族大義，唾麵自幹，在那些羞辱捉弄了他的農民軍將領前強顏歡笑，虛與委蛇，以此換取他們的殘羹剩飯。
很明顯，吳三桂在大順政權之下，非如此不能生存。這樣的話，吳三桂確是兼顧了民族大義和身家性命，可是這樣的人格形象是不是更為卑瑣？
憤怒很快就過去了。冷靜下來的吳三桂又恢複了理智，而他的理智是出眾的。他迅速判明了自己的處境，他不甘心處於被打擊被剝奪的地位。他要對命運反戈一擊，永不服輸的他在絕望中竭力奮爭，試圖衝出命運為他設計的險惡陷阱。
秘密交易
順治元年（公元1644年）四月十五，清攝政王多爾袞接到了這樣一封書信：
流寇逆天犯闕……先帝不幸，九廟灰燼……三桂受國厚恩，憫斯民之罹難，拒守之邊門，欲興師問罪，以慰人心。奈京東地上，兵力未集，特泣血求助。
我國與北朝通好，二百餘年，今無故而遭國難，北朝應惻然念之。
而亂臣賊子，亦非北朝所宜容也。夫除暴剪惡，大順也；拯危扶顛，大義也；出民水火，大仁也；興滅繼絕，大名也；取威定霸，大功也；況流寇所聚金帛子女，不可勝數，義兵一至，皆為王有，此又大利也。
王以蓋世英雄，值此摧枯拉朽之會，誠難再得之時也。乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中脅西脅，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈唯財帛？將裂土以酬，不敢食言！