一個小小的緬甸怎能抵擋得住清朝的大軍，吳三桂的征程勢如破竹，把朱家子孫斬盡殺絕看來就要實現了。就在這時，他意外地收到了用繡著五爪盤龍的明黃緞子包著的一封書信，這是朱元璋的十三代孫永曆皇帝的親筆信。吳三桂不由心中一震。看著這落難王孫的筆跡，不知為什麼，他心裏湧起一股無法言說的複雜情緒。
這封信文筆極好：
仆由是渡沙漠，聊借緬人以固吾圉。山遙水遠，言笑誰歡，隻益增悲矣！既失世守之山河，苟全微命於蠻夷，亦自幸矣！
如將軍不避艱險，請命前來，提數十萬之眾，窮追逆旅之身，何視天下之不廣哉？豈天覆地載之中，獨不容仆之一人乎？抑或封王錫爵之後，猶欲殲仆以邀功乎？但思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以為將軍建功之所？
將軍既取我室，又欲取我子，讀《鴟梟》之章，能不惻然於心乎？
將軍猶是世祿之裔，即不為仆憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖父乎？不知大清何恩何德於將軍？仆又何仇何怨於將軍？將軍自以為智，而適成其愚；自以為厚，而反覺其薄。
奕祀而後，史有傳，書有載，當以將軍為何如人乎？仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手。如必欲仆首領，則雖粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭。
若其轉禍為福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得與太平草木，同沾雨露於聖朝，仆縱有億萬之眾，亦付與將軍，唯將軍是命。
將軍臣事大清，亦可謂不忘故主血食，不負先帝之大德也。唯冀裁之！
這真是一篇極好的文章，極盡嬉笑怒罵之能事，卻又從容不迫，句句藏著機鋒卻又哀切婉轉。這也是一篇正統思想觀念的憤怒、茫然、沉痛的檄文。在吳三桂，在當時任何一個人看來，這封信字字大義凜然，句句鞭辟入裏，每個字都像火焰一樣燒灼著吳三桂的眼睛和心髒。
他不能沒有觸動，這封信肯定會翻起他壓製在心底卻總是餘燼未熄的深深的負罪感，觸動他封存已久的良知。“將軍猶是世祿之裔，即不為仆憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖父乎？”“但思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以為將軍建功之所？將軍既取我室，又欲取我子，讀《鴟梟》之章，能不惻然於心乎？”
字字句句，提示著吳三桂生存狀況的荒謬無依，提示著吳三桂的精神生命已被普遍價值觀放逐於荒蠻，提示著吳三桂靈魂在曠野中的無遮無蔽。
這位終日逃亡以膽小聞名的永曆皇帝，憑這篇文章應該被列入文字大師之列。不過和他的老祖宗朱元璋比起來，他還是顯得太天真了。文字永遠是最蒼白無力的，它們隻對那些蒼白孱弱的靈魂作用。而在赤裸裸的邪惡麵前，這種努力顯得幼稚而可笑。這封信隻是讓吳三桂不舒服了那麼一陣而已，對大軍的前進步伐一點也沒影響。
緬人在清軍的壓力之下，不得不獻出永曆。在接到這封信的第二天，吳三桂帶著幾名護衛，緩步走向永曆帝的居所。
在熱帶竹樓的厚厚屋棚之下，永曆帝麵南而坐。他頭戴一頂馬鬃瓦楞帽，身穿一件純絹大袖的袍子，腰間束了一根黃絲帶。這個末代皇孫空頂著皇帝之名，終生逃亡，到處漂泊。不過畢竟是天潢貴胄，他儀表偉岸，舉止端莊。他一動不動地坐在竹椅上，眼睛空空洞洞地看著前方。不知為什麼，吳三桂看見這個人，心跳忽然淩亂了，他越走越慢，在永曆帝幾步之外悄悄地停下了。
永曆帝見有人進來，輕聲問道：“何人？”
不知為什麼，吳三桂張張口，沒說出話來。永曆帝又問了一句：“來者何人？”
撲通一聲，吳三桂自己也沒想到，恍惚之中，他已經跪在這個年輕人的麵前。
“你就是平西王吳三桂吧？”永曆依然輕輕地問。
吳三桂什麼也沒聽見，他隻是恍惚見到這個酷似崇禎皇帝的年輕人臉上的疑問表情。他分辨不出他在說些什麼，隻是機械地一連聲地應道：“是！
是……”
也不知過了多久，他終於聽清了永曆長歎一聲：“說什麼都無益了！隻是朕本是北人，想見到十二陵再死，這，你總能做到吧？”
他又勉強應了一聲。永曆輕輕向他揮揮手，讓他退去，他卻站不起身來，隻好由衛士上來把他攙扶出去。