“跪下涕淚漣漣稱，父在京許多斡旋，此番不就，全家難保，乞勉強受詔。”過兩天，又來。“涕泣懇告曰：二使此番失意而回，大事難矣！我等複命，必無生理，並太師老爺亦難。”
起兵以來十餘年間，鄭成功無一日不在“忠”與“孝”的夾縫中煎熬。雖然在大義上毅然與父親決裂，然而，父子天性又如何能夠斷絕。鄭成功是鄭芝龍最鍾愛的兒子，對鄭成功的寵愛栽培無以複加，父子感情深過一般情形。
鄭成功深知每一次與清人血戰，都要冒著激怒清人、老父被殺的危險。
因此，鄭成功雖早已決定“移孝作忠”，卻不得不在表麵上與清人虛與委蛇，邊打邊談，假借與清人和談，以保住老父及家人的生命。
同時，借和談的幌子，私下遣使與老父互通書信，在信中道出自己心事說：“但因一人在北，不得不暫作癡呆耳。”“我豈非人類而忘父耶。”
“乃到所以強忍須臾不得輕身一擲者，徒南望吾君，雲天萬裏，北望吾父，喘息重圜，恐一朝落機阱，飽虎狼，為婦孺所筆，負君父重恩，靡有極端耳。”其情狀之悲苦慘然，躍然紙上。
雖然在表現上，鄭成功是一個大義滅親的鐵漢，然父子之情常使他不能自已，常於中夜起立北向，私自痛哭失聲。“父子天性，情何以堪，以故居常悒憂。”
由於鄭成功拒不投降，滿洲人對鄭芝龍的迫害一步步加深。先是軟禁在京，後是被捕入獄，最後又舉家被流放到寧古塔。之所以始終不殺者，是因為清人一直對招降鄭成功報有一線希望。
東征台灣，有可能使鄭芝龍最終喪命，對這一點，鄭成功心裏比誰都清楚。因為征台之舉，向整個中華證明了鄭成功不可能回頭。老父也因此沒有了利用價值。所以，發兵的那一天起，鄭成功在心裏其實就在默默等待著不幸消息的到來。
然而，當這個消息最終落實之時，鄭成功還是沒能使自己像期望中那樣平靜下來。就在與荷蘭人談判的過程中，準確的消息終於傳來，1661年十月初三，老父終因自己拒不投降，全家十一人被清人殺戮，報至，“成功先叱為妄，然中夜悲號，不能自已，乃發喪，一軍皆縞素”。
“忠臣孝子”，是那個時代每一個男人的最高自我期許。命運對鄭成功似乎格外吝嗇，隻允許他從中選擇一樣。鄭成功用犧牲“孝子”為代價，以期成就“忠臣”，孰料孝即不能，忠最後也成泡影。
清康熙元年（公元1662年）四月，就在鄭成功初步平複喪父之痛，大舉組織移民，準備把台灣建成複明基地之時，又一個不幸的消息傳來：南明最後一個皇帝永曆帝，被吳三桂深入緬甸擒殺，大明皇統至此徹底斷絕。
也就是說，鄭成功這個最後的忠臣，已經沒有了可效忠的對象。他竭盡全力，攻下台灣以圖複明，而大明已經徹底滅亡。
不能不說，命運和鄭成功開了個徹底的玩笑。
收複台灣，在鄭成功看來，完全是因為以此支持反清複明大局才有意義。明既不能複，收複此島，對鄭成功又有何益？回顧一生，鄭成功看到他一生其實一無所成。他戎馬一生，僅保二島，兩次南下勤王，都成虛行，一次問鼎中原，則大敗而回。奮鬥到最後，父母兄弟包括侄子，都不能保住。
在還沒有來得及起兵之時，那個賜鄭成功國姓的隆武皇帝即已傾覆。
後來，鄭成功雖然奉永曆正朔，然而永曆遠在雲南，兵微將寡，與鄭成功難通消息，有君實似無君。而至此，連這個象征性的君主，這個精神支柱也已失去。鄭成功已經不知道自己的堅持到底為了什麼。
孤臣辭世
兩個接踵而來的噩訊，摧毀了三十九歲盛年的鄭成功的心理平衡。就在此時，一件極小的事情成了壓斷鄭成功意誌的最後一根稻草。
鄭成功的長子鄭經留守廈門，與奶媽私通，生了一個兒子。這類事情其實在“除了石獅子幹淨，剩下都不幹淨”的舊式豪門大家並不稀見。然而，治家極嚴又心緒極度惡劣的鄭成功勃然大怒，說：“我欲成大事，乃不能治家，遑問天下！”立命使臣持令箭返廈門，斬鄭成功之妻董氏，以明其治家不嚴之罪，同時並斬鄭經、奶媽並其所生子。
在廈門的部下，當然無法執行這個過於峻切、有失人之常情的命令。他們集體抗命不遵。鄭成功憤懣至極，一病不起。彌留之際，他在病床上說道：
“自國家飄零以來，枕戈泣血十有七年，進退無據，罪案日增。今又屏跡遐荒，遽捐人世。忠孝兩虧，死不瞑目！天乎天乎！何使孤臣至於此極也？”
臨終又歎曰：“吾有何麵目見先帝於地下！”頓足拊膺（yīng），“以兩手抓其麵而逝”。
享年三十有九。
（全書終）