青岩堡趙氏，曆經數代積累方創下顯赫家業。到了趙國澍這一輩，家中錢、糧充裕，貨棧生意興隆，閑暇時，趙國澍或是看書，或是探親訪友，日子就這麼逍遙。鹹豐二年，趙國澍娶花格鬧（今花溪區）陳氏為妻後，夫妻相敬如賓，家庭和睦。新婚的趙國澍與陳氏花前月下，魚水情濃，那耳鬢廝磨的日子何嚐不令人銷魂、留戀。
偏偏天意弄人！鹹豐三年二月中旬，趙家接到了知州衙門的兩份“黃帖”——派銀單和派糧單。照這“黃帖”上的捐派，趙府每月須向官府繳納丁糧四鬥。其中：大米二鬥，苞穀一鬥五升，黃豆五升。此外，官府還向其攤派了每月八十兩白銀的“治安費”。同一天，青岩堡其他十來家縉紳，也收到了這樣的“黃帖”。
“天哪！你們這哪叫‘辦團’？這分明是在活搶人啊！”衙役走後，趙國澍狠狠關上朝門，咬牙切齒地咒罵著知州福連。
福連是滿族官員，其為人貪婪，手段毒辣，他到貴州上任後，貪贓枉法的事層出不窮。趙國澍平素已早有耳聞。但是，趙國澍心想：這些當官的，不幹缺德事又幹哪樣呢？所以，他對那些傳聞總是一笑置之沒去細想。“辦團”這件事，趙國澍開始還以為是聖上掃蕩逆匪、造福民眾的善行壯舉。哪曾想，“黃帖”上，每月那筆繁重的捐派，相當於他“古城貨棧”兩個月的盈餘！一樁大好事，居然又成了知州大人他們中飽私囊的借口！他不由得為大清王朝的命運捏了把汗。
母親雖被那“黃帖”惹得直歎冷氣，但她怕國澍穩不住，忙勸戒說：“吆（貴陽人對小輩的愛稱）！抗捐抗糧，是犯法的事情咧！
窮不和富鬥，富莫與官爭……反正，大馬過得江，小馬過得河。喊交就交嘛！”
國澍覺得母親說的有道理，但他心裏又實在不服。凡事都得有個度。知州、知府各位大人，你們平時不都口口聲聲地自稱“愛民如子”麼？可是，你們這些父母官，現在都做了些什麼呢？攤糧就攤糧，派捐歸派捐，但是，總不至於非要把我趙畏三整破產啊！
趙國澍叫家丁去備馬。他要去知州衙門找冷先生。
冷先生叫冷超儒，腦筋很活絡。他原來在“青岩書院”教書，現在給知州老爺福連當師爺。吃罷早飯，鄧三刀和趙國澍一人一匹馬，蹄聲地去了廣順。
去年結婚那天，鄧三刀的豪放、粗獷，以及他那引人發笑的憨勁，使趙國澍對其頗有好感。後來，又經過幾次擺談，他對鄧三刀有了更全麵的了解。雖然誰也未真正見識過鄧三刀的武功，但是，趙國澍有個直覺：“這個人對趙府有用。”當他把自己的想法和弟弟及湯正年一說，正中國霖下懷。國霖想通過鄧三刀提高自己的武藝，所以，他讚同哥哥留下鄧三刀。
湯正年性格沉穩，遇事冷靜，對國澍說：“鄧三刀的底細，我們一個都不清楚咧！這年辰，兵荒馬亂的，哪樣人沒得？現在冒冒失失招留他，將來會不會……”
“你怕引狼入室，是不是？”國霖生怕哥哥趕走鄧三刀，忙打斷湯正年的話，“人家鄧三刀有那身本事，哪裏求不到吃的！胡林翼，堂堂四品知府，他都想招留鄧三刀，人家還不肯屈就呢！”
“他鄧三刀自己說的，你也相信？”湯正年搶白國霖，“照那樣說，我還可以吹噓‘蔣霨遠都想請我當師爺！’——你說，行不行？”
為此，湯正年、趙國霖二人爭執不休……
最後，趙國澍說：“他是哪樣人，我們都不要忙著下結論。觀察一陣再說。”
這樣，鄧三刀就留下了。一呆就是幾個月。那段時間，國霖和鄧三刀整天在一起切磋武藝，形影不離，他嫌國澍送鄧三刀的長衫子不合身，專門領著米桶似的鄧三刀去東門，請四川裁縫給他周身丈量後，做了兩套對襟陰丹布褂子。鄧三刀對著銅鏡，看著自己這身裝束，樂得嗬嗬憨笑。
鹹豐元年前後，青岩屬貴陽府廣順州管轄。這裏距州城不過五十六裏路，騎馬兩三個時辰就到了。
進州城後，趙國澍和鄧三刀徑直而去，直接到了大老表家的院子門口才下馬。所謂大老表，就是但明倫的侄子但文芳，他的年齡和鄧三刀差不多，約三十二三歲，在州城做陶瓷生意。大老表一向為人本分，國澍知道他出不了什麼點子，就把鄧三刀留在這裏，自己徑直去了知州衙門。
門子中，恰好有一位去青岩送過“黃帖”。他一見趙國澍就說：
“咦——動作還快嘛！來找知州老爺的麼？”趙國澍不解，反問他：
“你咋曉得我來找知州老爺？”門子說：“這兩天來衙門的紳糧、大戶，個個都是找他的。”說著，衝趙國澍不懷好意地笑笑，當聽趙國澍說找冷先生時，門子又笑了，“也行，找他也管用。”
冷先生四十開外，個子奇高，腿又長，一步起碼要跨三尺遠。
他一邊用棉紙揩擦手掌上的墨汁，一邊低垂著目光，麵無表情地給趙國澍說：“你跟我來！”趙國澍會意地點點頭。接著，兩人一前一後急急往關帝廟方向走，誰也不說話。
到了關帝廟，冷超儒選了一家茶館，矜持地坐了下來。趙國澍連忙叫住掌櫃，大大方方地喊了一壺價格不菲的“都勻毛尖”。