錢登選、繆煥章、冷超儒、張茂萱等四位師爺同忠普處了不到半年，這主從五人間的關係便發生了微妙變化。對繆煥章，田興恕就像待錢登選一樣客氣、尊重和信賴，彼此間以誠相待無話不說；但是，對冷、張二位，田興恕卻格外地冷漠，涉及公務時，往往說不到三言兩語田興恕就抬高了嗓門，對答間連責帶問的，像是在和人吵架。錢登選驚問其故，田興恕屢屢冷笑，三緘其口。
冷、張二位師爺，似乎對此一無所知，他們多次向田興恕索取官職。
張茂萱：“田大人，在下聽說，你和湘撫駱中丞的關係非同一般。”田興恕“嗯”了一聲，未作正麵答複。冷超儒插話道：“駱大人可真是個惜才的明主，左宗棠為其主幕，時時處處優禮有加，從無怠慢！”
張茂萱：“這算哪樣！駱秉章對人家左宗棠……那才是知人善任。凡在公眾麵前，駱中丞總是自謙自斂，竭力讓左宗棠出頭露麵，從而使那左舉人深得湘中官民的一致推崇。並且就拿‘天下不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠’這話來說吧，它最先其實是從湖南人口中傳出的。”說著，張茂萱意味深長地看了冷超儒一眼。
“湖南不可一日無宗棠？嗨喲……誇張！”冷超儒極為厭惡地吐出一口怨氣，適時補充道，“若論那左舉人的本事，我看怕是同你我差球不多！”
張茂萱接著說：“根據平素湘、黔兩省交往的公文，在下可以斷言——左季高的文案功夫並不咋樣！隻不過那美言一出，其爪牙借風造勢以訛傳訛！久而久之，甚至連千裏以外的京官都曉得了湖南有個什麼‘左舉人’。例如，鹹豐五年，禦史宗稷辰就此專門給皇帝上過一奏，稱左宗棠‘通權達變，疆吏倚重之。跡甚微而功甚偉。
若能獨當一麵，必不下於胡林翼諸人。’田大人，你看心培說的有點道理沒得？”
田興恕充耳不聞。
見田興恕不搭腔，張茂萱沮喪地歎氣道：“現在，經駱秉章保薦，朝廷已給那左舉人初授虛銜，令其以三品京堂候補，襄助曾國藩幫辦軍務。”
最初，冷、張表達得比較含蓄。忠普要麼借故走開，要麼裝聾作啞，頂多也隻是展顏一笑，不置餘詞。冷、張不氣餒。仍舊“左宗棠”、“駱秉章”地噓歎不已。如此這般多弄幾回，激起了田興恕的反感。張茂萱或冷超儒再提起這個話頭，田興恕就說：“你們動不動說駱秉章是明主，不如學學那個左舉人，直接去湖南投奔駱秉章。
定是前程無量。”
他這麼一挖苦，冷、張都不由張口結舌。
脾氣古怪的繆煥章，其實是個不愛管閑事的人。公務之餘，繆煥章愛酗酒，喝醉了倒頭便睡，哪怕天塌下來也鬧不醒他。偌大的衙門中，隻有錢登選在為忠普發愁。一方麵，他覺得冷、張不該生搬硬套，操之過急；另一方麵，他也理解田興恕此時此刻的心情。
但是，他覺得不管怎麼說，田興恕作為幕主，還是應該給二位師爺留點麵子。
思慮良久，錢登選不得不對田興恕婉言相勸：“凡為官者，對部屬皆應諸事平等，一體相待。大人須知——動輒在屬員、幕僚間劃分內外親疏，此乃衙門行政之大忌。”
田興恕說：“我田忠普身為欽差大臣，連一省的軍政要務都是由我來督促辦理，難道喜歡誰、不喜歡誰這樣一點資格都沒有嗎？”
錢登選說：“這不是喜歡不喜歡的問題，它牽涉到衙門風氣的培植、養成。田大人既然自知位高權重，就當目光長遠，胸襟開闊——這就叫城府。有城府的人，方能以大局為重，調理好各方人情。
今後，田大人萬勿再以平常心任意高下，搬弄好惡！倘若再似小兒般隨心所欲，擱置親疏，隻恐日後要留些多餘的後患。”
田興恕答：“我就不喜歡這兩個所謂的‘鬥虛人’。”
錢登選：“我就是讀書人。還有，繆煥章他也是讀書人。”
田興恕卻說：“讀書人和讀書人，也是有區別的嘛。如果不知變通，一味讀他媽皮的死書，還他媽皮不如莫讀！然而，更可惡、更可笑的是，有的人肚皮中，就‘之乎者也’那麼點貨色，卻偏不知足、不知天高地厚，時時事事想當然地敲打自己的小算盤——這不是強拉鼻子硬抬頭，故意作賤自己麼？”
錢登選明白：田興恕話中所指，乃冷、張索官之事。便給田興恕半開玩笑道：“想當官有哪樣不好？再說，他們進這衙門，是你開先主動放話請他們進來的。”
“我請他們？！”田興恕吼道，“以張茂萱、冷超儒當時的狼狽境況，我田忠普隻是想盡己所能，讓他們在衣食上有個安置。哪曉得，他們吃了碗裏還盯住鍋裏！這樣的人，我敢向皇上保薦嚜？即使奏折呈上去，軍機處和吏部那幫飽學之士，不笑掉牙巴才怪嗒！”錢登選突然“噓”了一聲，提醒道：“田大人，你小點聲，莫給人家聽見。”“偏要吼！偏要吼！我在自己的衙門說話，還躲躲閃閃的做個麼子？！我偏要吼……我偏要讓他們聽見！”他故意提高嗓門，大聲吼叫道，“願當師爺就當，不當……他們就給老子滾！”
冷、張二位師爺，這日恰好就坐在隔壁的文案房裏。
田興恕這番吼叫，張茂萱和冷超儒本是聽見了的，但他們不敢發作，隻是苦苦地相視一笑。“運氣不好啊，心培，我們又投錯了廟門！”冷超儒自嘲道，“這小夥不滾蛋，你我休想過上舒坦的日子。