夜。銀色的月光籠罩著大盛魁歸化總號的院子，院裏一片寂靜。隨著大門一陣吱扭扭的響動，一頂轎子抬進了院子。轎子停下，下來的是大掌櫃王廷相。大掌櫃一麵以手捶堵著嘴巴打嗬欠，一麵穿過院門走進了內院。大掌櫃經過小賬房門前的時候停住了腳步。他被一陣算盤的清脆響聲吸引住了，小賬房還亮著燈，一個人的身影清楚地映在窗戶上。大掌櫃興衝衝地走過去叫道：“酈先生，天這麼晚了你還在做事，該歇息了！”
大掌櫃推開小賬房的門，一隻腳跨進了門檻一隻腳還留在門外，坐在椅子上的人不是酈先生而是王福林。這時候大掌櫃才想起來酈先生離開歸化城已經有一個多月了。他的這位老搭檔已經正式告老還鄉，不會再為他排憂解難出謀劃策了。
見大掌櫃推門進來，王福林急忙站起身給大掌櫃讓座：“大掌櫃，這麼晚了您還沒睡呢，找我有事嗎？”
“沒事，你忙吧，你忙吧。”大掌櫃走出幾步又返回來說，“你看我也是糊塗了，咋就還讓你做事呢？這都半夜了，你快去歇息吧！”
王福林笑著說：“沒事，沒事。”
大掌櫃自嘲搖搖頭歎了口氣，把跨進屋的一條腿又抽了回來。大掌櫃回到了自己的屋子，他知道自己又在想念老搭檔酈先生了。酈先生是與大掌櫃在一起共事十幾年的人，更難得的是兩人情投意合。酈先生突然離開就像是砍了他的一個膀子似的，大盛魁城櫃的許多東西都能夠勾起大掌櫃對酈先生的回憶。不但是在夜裏，就是在白天也常常有這種情況。大掌櫃每次路過小賬房的時候總會停下腳步，隔著窗子朝裏邊看看，側耳聽聽從屋子裏傳出來的算盤珠子的清脆聲音。其實小賬房裏酈先生做了十幾年的那把椅子上如今坐著的是王福林，但是大掌櫃感覺坐在椅子上的依舊是酈先生。這樣的一種依賴感折磨著他。
這種情意是局外人不能夠理解的，別看大盛魁鋪夥近萬人，歸化城櫃每天出出進進的也有百十來口子，大大小小的掌櫃幾十號，但是實際上字號的許多事情，尤其是重大的決策都是由大掌櫃和酈先生兩個人研究後才能決定拍板的。更有字號的許多經營和人事上的秘密也隻有他兩人知道。比如說，那本鎖在小賬房牆洞裏的萬金賬，在王福林接替酈先生之前除了大掌櫃和酈先生沒有第三個人看到過。這樣一對多年的搭檔突然間分開，要想讓大掌櫃不想起他，反倒是奇怪的事了。自從酈先生離去大掌櫃不知道有多少次都在睡夢中與酈先生相聚。好幾次夜裏睡在外屋的小趙夥計都被大掌櫃的說話聲吵醒了，他在炕上坐起來略略定了定神，就猜到是大掌櫃又在做夢了。小趙披件衣服來到大掌櫃炕前，他把大掌櫃推醒了。蠟燭的亮光晃動著，照耀著大掌櫃迷茫的雙眼。