公元 624年，持續了十四年之久的中國內戰，終於塵埃落定。這年三月，大唐將領李靖擊垮了盤踞在江南的宋帝輔公祏，至此，大唐政權完成一統中國的使命。
這一年是武德七年，李淵已經當了七年的皇帝。直到此時，他才感覺到了皇冠沉甸甸的分量。這些年，皇帝太多了，可謂是城頭變幻大王旗，一場接著一場殘酷的戰爭，吞噬了無數的生命，也吞噬了一頂又一頂皇冠。隻有笑到最後者，才是真正的贏家。
從此，大唐帝國在血與劍交織的背景中矗立，一個偉大的時代開始了。
當大唐帝國掃滅群雄之後，在北方遼闊的草原荒漠地帶，一個龐大的汗國正成為新帝國最大的威脅，這便是突厥汗國。
突厥汗國，又稱北突厥汗國，這是為了與西突厥汗國相區分。
突厥的曆史，可追溯到公元六世紀。突厥原為鐵勒族的一個分支，曾經受柔然汗國的統治，在公元六世紀中葉，突厥出了一位英雄好漢，名叫土門。在土門不懈努力下，突厥開始崛起，公元 552年，土門率領突厥勇士們大破柔然汗國，開始了突厥輝煌的曆史。土門自立為可汗，稱為“伊利可汗”。
從公元六世紀五十年代到八十年代初，短短二十餘年時間，是突厥最強盛的時期。此時正是北周與北齊對峙期，戰爭不斷，而突厥利用北周與北齊的矛盾，坐收漁翁之利。北周與北齊為了拉攏突厥以為外援，紛紛不惜血本巴結突厥，使得突厥獲利巨大。同時，突厥不斷向外擴張，其國土東起遼河，西至西海（中亞裏海），南抵大漠，北至北海（貝加爾湖），東西距達萬裏，南北距達五六千裏，成為一個龐大的草原帝國。
但是在 583年時，突厥國內卻出現了分裂，分裂為突厥汗國（北突厥汗國）與西突厥汗國，兩個汗國之間進行了曠日持久的戰爭。在新興大隋帝國的支持下，北突厥汗國最終擊敗了西突厥汗國，同時也臣服於大隋帝國。
隨著隋煬帝上台後倒行逆施，窮兵黷武，終於激發民變，國家陷入大動亂之中，突厥汗國也乘機擺脫隋王朝的控製。
提起突厥汗國，皇帝李淵便有一種隱隱的心痛。
這位大唐皇帝，曾一度被迫臣服於突厥。
那是在七年前的 617年，隋帝國已是分崩離析。這是一個造反者的時代，起義與叛亂此起彼伏，時為大隋帝國唐國公的李淵審時度勢，在他控製下的太原揭竿起兵，逐鹿中原。
中原地區的一片混亂局麵，使得北方的突厥汗國乘機崛起。始畢可汗，一位傑出的突厥首領，趁隋王朝大亂之際，極力擴張實力，在大漠南北刮起一股突厥旋風，拓地萬裏，控弦百萬，不僅征服周邊其他遊牧民族，而且開始染指中原的事務。北方的各路軍閥，或多或少都在拉攏突厥，甚至投靠突厥。
李淵，這位後來的大唐開國皇帝，為了避免與強大的突厥汗國對抗，同時也希望獲得始畢可汗的支持，跟許多軍閥一樣，選擇了與突厥結盟，實際上乃是臣服於突厥汗國。以此為條件，李淵得到了突厥人在武器、馬匹、糧秣、人員等方麵的援助。
一年之後，李淵在長安登基，建國號為“唐”。即便他頭戴皇冠，突厥人也沒有把他放在眼裏，在他們看來，李淵也不過是其擺布的眾多棋子中的一顆罷了，自恃有功的突厥使者每到長安城，驕橫跋扈，不可一世。
突厥決不會做賠本的生意。付出之後，必定要連本帶息收回。
公元 620年，突厥開始得寸進尺了。這一年，李唐軍隊打垮了劉武周的政權，收複太原。在這場戰爭中，剛上台不久的處羅可汗派了兩千人的突厥部隊協助唐軍，戰場的硝煙剛剛散盡，突厥人便找上門來搶地盤。
六月，處羅可汗親自抵達太原。視察了太原的防務之後，對太原所屬的並州軍事長官、檢校並州總管李仲文說：“並州剛經曆戰亂，守備不足，突厥軍隊願意幫助唐軍協防。”李仲文聽了哭笑不得，司馬昭之心路人皆知，突厥人哪裏是想協助唐軍，分明是監視唐軍的一舉一動。
可是連皇帝李淵對突厥可汗都畢恭畢敬了，李仲文隻是並州總管，有什麼辦法來約束突厥可汗呢？麵對強大的突厥，也隻能吃這個啞巴虧了。突厥的倫特勒帶了數百名騎兵留在並州，並在石嶺（今山西忻州南）以北諸險要地帶屯兵把守。安排妥當之後，處羅可汗才放心地返回突厥。“欺人太甚！”李淵心中窩了一把火。
一個月後，李淵找到了一次報複的機會。
李淵正準備與盤踞在洛陽的軍閥王世充開戰，這時，突厥人卻打算支持王世充，以遏製李唐的勢力。處羅可汗派遣特使秘密前往洛陽，欲與王世充會晤，同時帶去大量的牛羊，作為支持王世充的軍備物資。
突厥人攪了進來，怎麼辦？是睜一眼閉一眼裝沒看見，還是狠狠打擊一下突厥人的氣焰？
李淵踱來踱去。很顯然，突厥希望看到中原諸雄維持一種均勢，這樣對突厥最有利，可是李淵又怎麼甘心做一個草頭王呢？想到這裏，李淵拳頭一握，嘴裏擠出一個字：“打！”