我們來看看開元時代大唐帝國與突厥汗國的大戰鬥。
戰鬥首先是從西域打響的。
唐在西域原本隻設了一個都護府，即安西都護府，後來由於默啜可汗全力向西擴張，702年，武則天又單獨劃出一個北庭都護府，旨在遏製突厥勢力的西擴，北庭都護府設置於庭州（今新疆結木薩爾）。
突厥汗國先後征服西北黠戛斯部落以及西部強大的突騎施部落，開始將目標直指大唐的北庭都護府。就在唐玄宗登基後不久，突厥對北庭都護府轄區的重鎮輪台（位於今烏魯木齊東北）發動一次進攻。
北庭都護郭虔瓘派部將張守珪率軍馳援輪台，張守珪的援軍在半途中與突厥騎兵狹路相逢，此時突厥人多勢眾，但張守珪全無懼色，身先士卒，衝鋒陷陣，經過苦戰後殲滅突厥騎兵一千餘人，並且生擒一員突厥將領。經此重創之後，突厥人放棄了對輪台的包圍。
西域向來是英雄的舞台，在與突厥人的不斷戰鬥中，這裏湧現出一批盛唐時代的名將，包括郭虔瓘、郭知運、張守珪等。
北庭都護府無疑成為突厥向西擴張過程中最大的絆腳石，突厥人恨不得將其一舉拔除。開元元年（713年）秋季，默啜可汗的兒子阿史那同俄率突厥大軍包圍北庭都護府，企圖一舉殲滅大唐在西域的重要據點。
西域局勢急轉直下，麵臨最嚴峻的一次挑戰。
北庭都護郭虔瓘力挽狂瀾。
郭虔瓘早年事跡，在曆史資料中記載非常之少。他的活動基本上都在西域，在武則天到唐睿宗這段時間，大唐在西域的力量遭到極大的削弱，這些在西域中默默奮鬥的英雄，其事跡並不為國人所關注。郭虔瓘在開元初年時，已經掛了一長串的頭銜：雲麾將軍、檢校右驍衛將軍，兼北庭都護、翰海軍經略使等等，這些頭銜的獲得，是他在西域艱苦卓絕奮鬥的結果。
與郭虔瓘共同守護北庭都護府的副帥是郭知運，他也有一堆頭銜：左驍衛中郎將、伊州刺史兼伊吾軍使。據史書所記，郭知運“壯勇善射，頗有膽略”，唐玄宗稱他“早負名節，見稱義勇”，也是一位英雄好漢。
北庭都護府麵臨的壓力非常巨大，這裏隻駐守一些偏師，也就是非主力部隊，而且人數不多，麵對突厥的精銳騎兵，其困難可想而知。由於北庭都護府偏遠，朝廷難以大量支援，所以這是一場盼不到援兵的戰爭。
時窮節乃現！郭虔瓘、郭知運沒有氣餒，知難而戰。
艱難的北庭保衛戰持續了幾個月之久。
從秋季到冬季，突厥人發動了一波接一波的進攻，郭虔瓘在敵眾我寡的不利條件下，積極組織軍民英勇抵抗。作為抵禦突厥進攻的第一道防線，郭虔瓘、郭知運事先做了大量的戰爭準備，首先是城堡經過多次重修加固，防禦工事相當堅強；其次城中的糧食、武器、冬衣的儲備都很充足，這也是北庭得以持久抗戰並堅守下來的重要原因。
郭虔瓘、郭知運兩位將領都以勇敢而著稱，而且足智多謀，並不消極防禦，而是采用多種戰術，不時地派出奇兵出城，伏擊突厥人，這個戰術最後得到了一個最意外的戰果。
北庭保衛戰從秋季打到冬季，又從冬季打到春季。
突厥主將阿史那同俄不相信一座沒有外援的孤城能夠堅守多久，決心要困死郭虔瓘。次年（714年）二月，阿史那同俄卻犯下他一生中最大的錯誤，他自己一人騎一匹馬，想近距離觀察北庭的守備情況，可是他萬萬沒有想到，郭虔瓘居然在城外設有伏兵。
這真是天上掉下來的大餡餅，唐軍伏兵一看敵軍統帥單槍匹馬，簡直激動死了，一並殺出來。看你阿史那同俄有天大的本領，雙拳且難敵四手，更何況是數十把刀槍，結果唐軍伏兵你一刀我一槍，兩三下就把突厥主帥殺死在馬下。
突厥人遠遠見到主帥受到攻擊，大為震驚，急忙趕來相救，但已經來不及了，唐軍士兵拖著阿史那同俄的屍體退入城內。此時突厥人尚不知道阿史那同俄的生死，眾將領率全體士兵到城下，放下武器，向城內唐軍將士高喊，突厥人願意投降，用所有的武器以及全部的軍中物資，交換阿史那同俄。城內守軍高喊道：“你們的主帥已經死啦。”突厥全軍上下響起一片悲戚的哭泣聲。
主帥死了，這仗打不下去了，突厥人隻好收拾物資，離開這塊傷心之地。
但是有一人不敢回去，這人是突厥大將、默啜可汗的女婿石阿失畢。他沒有盡到保護可汗之子的職責，不敢回去見可汗，怕默啜一怒之下將他也殺了，所以在撤軍半途中，石阿失畢帶著他的妻子悄悄地溜走，向郭虔瓘投降，後被唐政府授予右衛大將軍，封燕北郡王。
耗時數月之久的北庭保衛戰最終以唐軍獲勝而結束。
北庭保衛戰，是開元時代對突厥戰爭所贏得的第一場勝利。唐玄宗非常興奮，頒布詔書，特別嘉獎，其中寫道：“蕭條窮漠之外，奔迫孤城之下。強寇益侵，援兵不至，既守而戰，自秋涉冬，櫪馬長嘶，戍人遠望。謀以十勝，成其九拒。遂能摧日逐之遺種，斬天驕之愛息。豈耿恭、班超，獨高前史；將廉頗、李牧，與朕同時。”