一般的城市兵呢，他們也想進步，提幹對他們來說是求之不得的事情，當然他們的吃苦精神遠不如農村兵，在這方麵他們搶不到這種先機，隻好把目標降格以求，那就是入黨，立功受獎，回家後有了這種資本找工作容易一些，因此，城市兵也算好領導，他們跟農村兵比起來，見多識廣，領悟能力快，從某些方麵的表現來看，他們是最活躍的一群。連隊文化中吹拉彈唱什麼的，都少不了城市兵的身影。
總之，一個人融在一個集體中，他身上被找出一部分這種群體的象征，然後才有了前進的動力。在喬念朝身上所有的動力他似乎都無所謂了，他似乎隻等待著複員了。他日常的表現，完全是一副死豬不怕開水燙的樣子，愛誰誰了，又沒有出大格，要處分 ，又抓不著把柄，平時的日常訓練，他就說自己生病了。病總是要生的，誰能沒病呢？你明知道那病是假的，也是沒有辦法的事情，你隻能在心裏對他印象不好，暗自知道他泡病號，其餘的，真的就無能為力了。
對喬念朝來說，這種表現也不是他本來想看到的。高中畢業，他急於要走向社會，他剛開始並沒有遠走他鄉的想法，是章衛平那次偶然回到軍區大院，一下子把他震懾住了。他在章衛平的身上看到了一個成熟男人的身影，章衛平剛離開軍區大院時，並不比他強到哪裏去，他還記得章衛平被押走時那副樣子，一邊哭一邊喊，鼻涕泡都流出來了，雙手死死摳著車門就是不上車。可幾年過去了，章衛平已經是人模人樣的了，章衛平手指縫裏夾著煙卷，見人就微笑，打招呼，還伸出手去和人家握手，跟所有的人都平起平坐的樣子。這一切都深深地打動了喬念朝。也就是從那一刻起，喬念朝有了離開軍區大院，遠走他鄉去闖蕩的念頭。在他的青春期裏，心裏還有著許多的夢想。
夢想和現實總是相距得很遠，生活讓他遇上了劉雙林，然而，他最信得過的朋友，方瑋也離他越來越遠了。他沒想到自己的命運這麼不好，現實生活和他的想像相差十萬八千裏。在一個星期天，他請假離開連隊去了一趟師醫院，師醫院在城裏，他們的部隊在郊區。來往一趟得一個多小時的時間。
那個星期天，方瑋和別的女兵一樣，在上午的時間裏在處理個人衛生，洗澡，然後洗床單，在宿舍前的空地上，樹與樹之間，拉起了背包帶，那些被洗得雪白的床單就搭在背包帶上，像一麵麵揚起的帆。女兵們因為剛洗過澡，頭發蓬鬆著，臉紅是紅潤的，此時，她們已經閑了下來，手裏捧著一本書，有的在看《護理知識手冊》有的在看小說，那些沒事的，也坐在太陽底下說笑話，聊天，一副共產主義即將到來的景象。
喬念朝就是在這種場合裏找到方瑋的，方瑋正站在一棵樹下看一本書，她婀娜著身子，把自己也站成一棵柳樹了。她看到喬念朝那一刻，沒有驚訝，仿佛早就知道這時喬念朝就應該來似的。
喬念朝就嘻皮笑臉地說：好久不見，一切都好？
方瑋從書上抬起頭來，不冷不熱地說：你不好好呆在連隊裏，到這裏來幹什麼？
喬念朝說：看看你呀。
她說：我有什麼好看的。
喬念朝在距方瑋還有一步遠的地方立住了腳，他很近地望著她。他知道她不是以前的方瑋了，她在疏遠他。他真的開始後悔同方瑋一起到部隊來了。
眼前青春氣息濃鬱的方瑋在吸引著他，他嗅到了她渾身上下那股特有的少女的氣息，他心底裏有了一陣衝動。他欲伸手去擁抱方瑋，方瑋似乎早有準備，一晃頭便躲開了。她說：喬念朝，別動手動腳的，也不看看這是什麼地方。說完白了他一眼。
喬念朝這才發現周圍不時地閃現出女兵的身影，但他嘴裏仍說：裝什麼呀？以前又不是沒有過。
方瑋壓低聲音說：以前是以前，現在是現在。
他馬上問：那以後呢？
她馬上答：以後？就你這個樣子------
她的話讓他感到了臉紅。
他一時不知用什麼態度來對待方瑋，沒當兵那會兒，她完全是他的，他讓她幹什麼就幹什麼，他是他的皇帝，可現在呢？她遠了，她變得他都不敢認識了。他感到了一種前所未有的悲哀，心裏殘存的那一點點夢想也煙消雲散了。他看不到自己的未來，也看不到和方瑋之間的未來，和方瑋曾經有過的一切，隻是一個初戀的夢。
他想逃離開這裏，離這裏越遠越好，這時，她看見了劉雙林，此時的劉雙林比在連隊時精神了許多，頭發理了，胡子刮了，一身軍裝綠汪汪地穿在身上，他笑眯眯地走來。
方瑋也發現了劉雙林，她驚呼一聲：劉排長，你怎麼來了。便奔過去。她的臉孔更紅了，有一種見到久別親人的那種樣子，那會兒他們年輕，劉雙林是他們有生以來遇到的第一個部隊領導，三個月的新兵連生活不管多苦多麼單調，畢竟是一種鮮活的記憶。有許多女兵離開新兵連時，她們都流下了淚水，揮手向她們生活過三個月的人和環境告別。
在新兵連以外的又一個環境裏，他們重逢了，尤其是方瑋更是激動不已。她的眼裏還蒙上了一層晶瑩的液體，如果溢滿流出來的話，那就叫眼淚了。
劉雙林比方瑋冷靜得多，他看了一眼喬念朝說：念朝也在呀。我到城裏辦事，順便來看看你們分到醫院的女兵。
其他幾個一同分來的女兵，聽見了劉雙林的聲音也驚訝乍乍地奔過來，她們團團將劉雙林圍住了，劉排長短，劉排長長的。似乎他們早就是一家人了。
喬念朝一步步遠離開人群，最後走出醫院大院，踏上了回連隊的公共汽車。喬念朝在連隊的種種表現和眼前的環境有著很大的關係，青春時期的喬念朝還沒有把整個人生局勢看透的能力，他隻能受自己的心情和情緒所左右。此時，他的心情是灰暗的，沒有一點縫隙，他的情緒是委頓的，這就導致了他現實中的樣子。他不思進取，失去了前進的動力和方向，他連自己的初戀都保持不了，那岌岌可危的初戀，像一隻斷了線的風箏無著無落的。這種情緒導致的結果便可想而知了。喬念朝開始仇視身邊的每一個人，他覺得所有的人都對不住他，他被生活遺棄了。有時，他整日躺在床上，望著天棚發呆，發呆乏味之後，他捧著一本書在讀，隻有小說那些虛幻的人物才能走進他的內心世界，和他成為朋友。
機槍連的幹部們又為喬念朝的這種表現召開了一次緊急會議。這回他們還把喬念朝的檔案找了出來，希望從那裏能找到一點可以下手的做思想工作的契機。他的檔案和所有部隊大院裏出來的子女一樣，家庭住址那一欄寫著：文藝路。父親職務：軍人。
在這之前，劉雙林在新兵連時已經把大院裏這些子女的背景都摸清了，他知道喬念朝的父親是軍區司令部的副參謀長，正軍級幹部，就憑正軍級這一職務，會讓劉雙林嫉妒得三天三夜睡不著覺。
在這次連幹部會議上，劉雙林的建議起到了至關重要的作用。他說：我看，還是給首長寫封信，把喬念朝的表現告訴首長，首長不可能不管。
劉雙林的建議得到了大多數幹部的認可，於是連長把給首和寫信的任務就交給了劉雙林，理由是，從新兵連到現在劉雙林一直是喬念朝的排長，對喬念朝很了解，另一方麵這主意又是他出的。這份光榮的任務就落在了劉雙林的身上。劉雙林挑燈夜戰，熬了三個晚上，終於把那封信寫完了，又經連長，指導員審閱後，簽上全體幹部的名字，以機槍連支部的名義發去了。他們心裏很忐忑，不知下麵將發生什麼。給軍區首長寫信，這是他們有生以來的第一次，要不是喬念朝的問題，就是再給他們一個膽子，他們也沒有勇氣給軍區首長寫信。
信發走的一個月之後的一天，連裏突然接到營裏的通知，通知中說：軍區喬副參謀長要來本師檢查工作，要求各單位做好檢查前後準備。
一般領導來檢查是分部門的，軍區有司令部、政治部和後勤部三大部門。每年都會有各種部門的工作組到部隊檢查工作，每個部門的檢查是不一樣的，司令部門來檢查工作，當然包括武器彈藥，訓練情況等等，主要是軍事方麵的。隻有機槍連的領導明白，喬副參謀長早不來，晚不來，為什麼偏偏這個時候來。表麵上的準備還是要進行的，機槍連的幹部心裏也沒底，他們不知道喬副參謀長會以何種身份在各種場合下出現，是高興還是發脾氣，因此，機槍連的幹部是忐忑的。
喬念朝當然也知道父親要來部隊的消息了，那兩天他的心裏很緊張，不知道是福還是禍。在家裏他是怕父親的，在家裏他是最小的孩子，家裏的兩個哥哥一個姐，姐姐已經工作了，一個哥哥在新疆當兵，已經是部隊的副營長了，另一個哥哥在雲南當兵，也是副連長了。他當初提出當兵時，父親沒說同意，也沒說不同意，他在家裏很順利地拿出了戶口本，報了名，很快地通過體檢，又很快地來到了部隊，一路上沒有遇到什麼阻力，也就是說，在當兵這件事情上，父親是支持的，否則也不會有這種結果。父親很少在家，每天都是天黑了才回到家裏，有時天不亮就走了。父親五十多歲了，是遼沈戰役那一年參的軍，父親進步得很快。因為父親很會打仗，每次重大戰役，父親都能立功，抗美援朝的時候，父親和他所在的部隊是第一批入朝的，那時父親已經是師長了。父親在以前戰爭年代從來沒有給別人當過副手，當兵三個月後，他就成了排長。他參加了遼沈戰役中著名的黑山阻擊戰，那次戰役兩個營都拚光了，在殘缺的陣地上，父親指揮著僅剩八人的部隊，硬是把鐵骨頭的營旗高高地舉在陣地上，迎來了增援的部隊。那次戰役後，他破格被提拔成了營長。淮海戰役的時候，他已經是團長了，一直打到了天涯海角，每次戰役都給父親留下了永不磨滅的印記。隻要有重大戰役，父親都會掛花，他從醫院裏出來，又進醫院，按父親自己的話說，血流了有一水桶，身上的肉被敵人的炮彈削去有十斤。喬念朝小時候，父親有一次帶他去遊泳，他真實地看過父親的身體。父親除了腋窩下的皮膚是完整的外，身上的皮膚沒有一處是平整的，父親的傷痕，讓父親的皮膚變得凹凸不平。那一次他震驚了，手摸著父親的身體竟有些抖。