喬念朝已經是武警特種兵大隊的中隊長了，從解放軍到武警部隊，喬念朝仍是身於部隊之中，從感受到情感沒有什麼變化。每日裏做著相同的訓練，在解放軍時，那時的訓練是為了戰爭，現在的訓練是為了社會的治安，雖然目的不同，但作為一個人或一個武裝警察，本質是一樣的，養兵千日，用兵一時。
喬念朝已經等待多時了，那一段日子，他每天都在收看電視新聞，新聞裏從始至終報告的都是關於洪水的消息，那時已有近百萬人奮戰在長江大堤上了，喬念朝看到奮戰在長江大堤上的軍民，他都熱淚盈眶，他被奮戰的場麵感染了，然而自己所在的武警部隊一直沒有接到開赴前線的命令，他和所有的人，隻能在焦灼的觀望中等待著。那些日子，他每天回到家中，麵對馬非拉他總是抑鬱寡歡的。馬非拉當然理解喬念朝的心情，她同樣希望自己的部隊開赴抗洪前線。但她還是說：別急，再等等，好鋼要用在刀刃上。
喬念朝相信自己的特種大隊是一塊好鋼，那些日子，他如坐針氈地等著，終於等來了開赴抗洪前線的命令。隊伍是在瓢潑大雨中出發的，喬念朝和他的隊伍，坐在車裏，他望著眼前長長的軍隊，以及這支威武之師，他的淚水又一次模糊了視線，他有一種悲壯感。
兩夜的奔襲之後，他們這支部隊終於趕到了長江邊上，他們一下車，便接到了炸堤的命令，為了保存大局，他們隻能炸堤分流了。當他們的部隊向前開赴的時候，他們看見堤外的百姓正潮水似的向後退去。
當他衝入大堤的時候，大堤上仍然聚集了一些百姓，當地的領導正在進行撤退的工作，有幾個百姓，他們跪在領導麵前聲淚俱下地說：書記，我們能保住大堤，千萬別炸呀，要炸堤，我們的家就沒了。
領導已經把舍小家救大家的話說過無數遍了，可是眼前的大堤上仍然跪著一些百姓，他們真是舍不得，他們寧可戰死在大堤上，也不願意把大堤炸開。大堤上到處可以看到百姓自發寫的生死牌：保衛家園戰鬥到最後一刻--人在陣地在，同大堤共存亡......
喬念朝看著這些生死牌的時候，他的心裏那種悲壯感達到了頂峰。後來，他們不得不加入到了勸退百姓的工作中去。那裏怎樣的一個場麵呀，武警戰士們和百姓們抱在一起，每個人都哭泣著，他們喊著：不能炸堤呀，千萬不能炸堤。
戰士們則說：放棄小家，保全大家。理解萬歲吧。
他們都哭了，最後，所有的人還是撤下了大堤，
接著就是打孔裝藥，這一切都是經過精心計算過的，藥多了不行，那樣太危險，藥少了炸不開大堤起不到分流的作用也不行。
抗洪總指揮部預計，兩小時之後洪峰就要到達，他們在洪峰到達之前要完成這次的爆破任務。爭分奪秒，整個大堤上沒有了萬人奔騰保大堤的場麵，隻剩下了武警官兵快速地打孔埋藥的情形。
當他們埋好藥，撤離大堤時，洪水已經又一次開始暴漲了，也就是說，十幾分鍾以後，洪峰即將到達。在洪峰到達前，他們要引爆大堤。
他們在測試線路時，突然發現一組線路的連接點出現了問題，要是在平時，排查連接點是個很細致的活。這組連接點是喬念朝這個中隊負責的。他的汗下來了。他沒有猶豫，已經沒有猶豫的時間了，他順著連接方向又一次回到了大堤上，終於他找到了斷點。這時所有的人都望著他，洪峰的前期已排山倒海地順著江堤而下，喬念朝已經看到了洪峰的影子。他已經沒有時間接斷點了，如果洪峰來之前，堤還沒有炸開，下遊就要承受百倍千倍的壓力，他們也就失去了分流最有利的時機。
大隊長在堤外大聲地喊：喬念朝撤回來。
他不能撤，他撤了又有什麼用呢，他兩手握著斷開的線頭，衝大隊長喊，起爆，起爆。
所有的人都驚呆了，這時候起爆，喬念朝無疑是最危險的，先不說洪水會不會把他衝走，他現在離爆炸地太近了，這時起爆無疑會受傷。乃至有生命危險。所有的人都把目光集中在了喬念朝的身上。他見大隊長還沒有起爆的意思，時間真的來不及了，喬念朝已經聞到了洪水到達前潮濕而又凝重的氣味了，直到這時，喬念朝才知道，原來洪峰是有味道的。
他又大喊了一聲：洪峰來了，快起爆。
大隊長閉上了眼睛，他閉上眼睛的時候，按下了手裏的起爆器。爆炸點先是升起一團黑煙。接著數聲炸響，大堤先是裂開了幾條縫，在洪水的撞擊下，大堤終於決口了。洪水濤濤流過。