平心而論，在生活上，蔣介石和戴笠對張學良的照顧還是很周到的，然而精神上的苦悶而無休止的不自由讓張學良痛苦萬分。天下之大，竟然沒有他張學良一個可以自由哭笑的地方，日日夜夜、時時刻刻、分分秒秒，他的身邊都有警衛來回巡行，注視著他的一舉一動，他無論做什麼事情都不能遂意。即使經過蔣介石同意可以探望張學良，劉乙光也形影不離，伴隨左右，說話極不方便。
1937年“八一三”上海抗戰爆發，奉化溪口也不再是個清靜之地。張學良顛沛流離的遷移生活從此開始，根據戰時的需要，他先到安徽黃山，再到江西萍鄉以及湖南郴州、沅陵，最後到了貴州修文。生活雖然動蕩，但是戴笠仍然盡最大可能保證他生活的舒適和富足。
相比之下，楊虎城的遭遇要悲慘得多。
1937年3月，蔣介石在杭州召見楊虎城，對他說:“在事變中我手下各級人員對你是有不滿情緒的，你繼續任職，在情感上有些不便，不如先往歐美參觀一個時期，回來再任職。出國費可由公家負擔，啟程的時期也不必規定，可以從容準備。”
當時張學良已經被關押起來了，楊虎城也是一條漢子，豈能讓自己的兄弟獨自一人承擔罪行?他沒有多想，馬上答應了出國接受“流放”。
可蔣介石嘴上說“可以從容準備”，背地裏卻不斷地催逼楊虎城盡早成行。他在4月30日公開免去楊虎城的軍政職務，宣布讓楊出洋考察軍事。
楊虎城真正踏上美國輪船“胡佛總統號”是1937年6月29日，不久之後，他就從旅伴口中聽說了國內發生“七七事變”。他立刻向國內發出電報，要求返回參加抗日。可是蔣介石卻去電要他繼續在國外考察。楊虎城不死心，依然和蘇聯方麵聯係，想要通過蘇聯回國。然而這個計劃也沒有成功。
一直對西安事變懷恨在心的蔣介石見楊虎城這麼“不識相”，遂改變了原先不讓楊虎城回國的政策，並設計了一個誘捕楊虎城的計劃。計劃的第一步是由宋子文發電，以引誘和試探的口氣讓楊“自動返國”;第二步是當楊虎城響應宋的“自動返國”招呼後，由宋親自到香港去見楊，並轉交蔣介石要在南昌接見楊的電報;第三步則是當楊虎城按照蔣之命赴南昌後即由戴笠組織拘押。
10月2日，楊虎城在英國接到日內瓦轉來的宋子文來電，電文說:“值茲全國抗戰，各方同誌均紛紛集合，共赴國難。吾兄雖未奉電召，弟意宜自動返國。如何?盼複。”楊虎城不知是計，還以為蔣介石同意他回國，於是開始安排回國之事，主動走進了圈套。