羅毅雖然加入大杭堂時間不長，但有勇有謀，遇事冷靜，行動果決，故而年紀輕輕就當上了分堂堂主，聽罷他的分析，其他人都認真思考起來，金恩南說話了：“大家都說說吧。”這是他主事的風格，每逢大事，都會先聽取大家的意見。遊長老首先開口了，他一改往日慢條斯理的習慣，口氣中透著焦慮，“我同意剛才羅毅的分析，今兒是年三十，是我們大杭人一年中最重要的日子，但北夏人是不過這個節的，甚至他們會特意挑選的這個日子，趁大杭官軍防備鬆懈，打一個措手不及。”
大家紛紛點頭，林長老接著補充說道：“北夏人打仗一向陰險毒辣，無所不用其極，除了戰場上的拚殺，他們還會使用各種下作手段，就像我們在馬石磯滅掉的假冒商隊，如果不是總堂主提前得到消息，從而率領我們攔截，讓這些人潛入到江南，後果將不堪設想。因此，今日北夏人的舉動我們不得不防。除此之外，他們可能還準備有什麼陰招，隻是我們不得而知罷了。”
林長老的話讓大家意識到事態的嚴重性，紛紛看向總堂主，金恩南皺著眉頭想了一會兒，然後坐直身子，說道：“大家的分析都有道理，雖然目前局勢尚不明朗，但北兵狼子野心不得不防。整個江左，如今就隻剩下揚州這座孤城，北兵如果真的是打仗，目標極有可能就是揚州。”說到這裏，金恩南環視了一圈同生共死的兄弟，劍眉一挑，斬釘截鐵發布命令：“本堂主令：木亢堂所有弟子立即集結，一刻也不能耽誤，向揚州急進，如果北兵真的進攻揚州，我們就和他們決一死戰，為在總堂和馬石磯被北夏人殺害的兄弟們複仇！”
“得令！”在坐的所有人起身領命，遊長老到門口做了一番安排，到鎮子各處傳送消息的弟子旋即風一般地出發了。很快，鎮子四處即想起了匆匆的腳步聲，統一勁裝、身背長劍的木亢堂弟子從鎮子的各個方向出發，在夜色中向著揚州方向疾行，鎮子裏的老百姓見狀，知道又有戰事，紛紛關門、熄燈，不諳世事的孩子則趴在門後，透過門縫偷看街上形色匆匆的身影。
蕭府燈火通明，膳廳裏，黃花梨的餐桌上，嶄新的銀質餐具閃閃發亮，滿桌的高檔食品做工精致，雖然不是山珍海味，但在被圍日久的揚州城裏，還能置辦出如此佳肴，足見蕭府家底的富足。坐在主位的蕭剛意氣風發，身旁的吳雨清雍容華貴，挨著吳雨清的蕭雲眉目含情、波光流轉，和身邊的張嶽小聲交談著；蕭剛另一側坐著木赤，一身大杭人裝束，蕭府上下隻有蕭剛、沈雄和郭攀明白他的來曆，其他人都隻知道這是貴客；接下去留著兩個空位，是留給郭攀和蕭霓的；徐坤、孫大林等人依次坐定。
吳雨清輕聲問蕭剛：“攀兒和霓兒這是去哪了？還不回來。”蕭剛微笑道：“沒事，我們先開席吧。”於是起身致辭：“諸位，今天是大年三十，這是我們大杭人一年中最重要的日子，兄弟們都是我武稅軍的優秀將領，奈何戰事膠著，此刻無法與家人團圓，蕭某作為武稅軍的統領，深感自責和不安，卻又無能為力。隻好略備薄宴，請諸位兄弟共度佳節。來，先幹一杯！”說罷，舉起手中的酒杯，一飲而盡。見張嶽隻抿了一點，蕭雲關切地問道：“張將軍，是喝不慣嗎？”吳雨清也慈愛地說道：“張嶽，這裏就和家裏一樣，不用客氣。”張嶽欠身答道：“多謝夫人和蕭雲姑娘，張嶽確實不善飲酒。”
“那就少喝點，多吃點菜吧！”溫柔體貼的蕭雲親自給張嶽夾菜。孫大林和另外幾位將軍從未用過如此高檔的餐具、從未吃過如此精致的美食，雖然肚裏油水極缺，但事前張嶽和他們交代過此次赴宴，場合特殊，吃喝事小，切不可像在兵營那樣隨意。徐坤本來就不願意來參加這種宴席，隻是責任在身不得不來，因而無論是美酒還是佳肴，他都毫無興致，淺嚐輒止。木赤不苟言笑，滴酒不沾，他裝作漫不經心的樣子，打量著對麵幾位武稅軍的將領，年紀輕輕卻沉著冷靜、麵對誘惑卻不為所動，就是這些人，讓他所向無敵的大軍在揚州城下折戟沉沙、死傷慘重，至今困在江北不敢過江，他不禁背冒冷汗，更讓他不舒服的，是對方似乎也在打量他，尤其是徐坤，眼神犀利、冷酷，似乎已經看透了他並非普通人。
宴會在稍顯冷清的氣氛中進行。酒過三巡，蕭剛微微歎了口氣，眾人都知道他有話要說，於是全停下了筷子，隻見他感慨道：“不瞞諸位，為了今天這桌飯菜，夫人費了很大的功夫，這要是在以前沒打仗的時候，平常得很。”這倒不是他在炫耀，以他揚州首富的家底，生活的水平是桌上很多人難以想象的，他接著說道：“仗打了這麼久，還不知道啥時候是個頭，最苦的是城裏百姓啊！家家戶戶都已經山窮水盡了，哎！”他剛說完，孫大林圓瞪雙眼，氣呼呼地叫道：“這都是那該死的北夏人幹的，下次打仗，我定要捉幾個北夏人回來，讓城裏的老百姓先揍一頓出氣，然後再扒他們的皮、抽他們的筋！”要不是旁邊的徐坤按住他的手，他已經站起來了。