佛陀在涅槃之前，曾經交代了許多話，其中就有關於戒律如何統一的問題，而有關可以“開緣”的話，由於阿難尊者沒聽清，給以後的結集留下了一個不大不小的麻煩。由此，產生了一個“隨方毗尼”的問題：對於雜碎戒，不同的地方可以隨緣。其中，吃肉引起的爭議最大。
巴利語係的南傳佛教，僧團至今仍然托缽乞食，隻能是隨緣而不攀緣，給什麼就吃什麼，但嚴守過午不食的清戒；藏傳佛教地處高原，不得不食肉，不過給動物有度生的儀軌；漢傳佛教至梁武帝著《斷酒肉文》起，一律食素，三淨肉也是不準碰的，包括五辛：大蒜、小蒜、蔥、韭菜、洋蔥（佛經叫興渠）。
三淨肉就是：眼不見殺、耳不聞殺、不為己殺。佛教是以方便為究竟的，佛陀雖然生前未反對吃三淨肉，但在涅槃前確實說過“凡是肉，一切都不準吃”的話。甚至肉邊菜，也要用水洗一下，讓菜和肉分開後，再食菜。肉是腥的話，五辛就是葷，不能吃的理由：增愛欲、多異味、礙聖道。
在世界上，食素的人口越來越多，有宗教原因，更多的是出於養生的考慮。諸多心、血、瘤等病均與食肉有關，天津的劉太醫主張喝肉湯，反對吃大塊的肉，認為那無異於在肚子裏開了個造毒化工廠。
相傳，星球上的人類原來居住於光音天，那裏的居民不僅有翅膀可以飛翔，而且吃的是一種“歡喜的心態”。由於美食的誘惑，祖先們才墮落到地球上，平添了貪、嗔、癡、慢、疑各種毛病，成了“段食”動物。今天的所謂修行，就是要有返璞歸真的勁頭，回到那種歡喜心態，少欲無為，在空靈之中證得人間大道。正是：
大肚能容，不容天下腥葷之物；
笑口常開，單憑人間歡喜心態。