胡假虎對他的那位說：“這位小兄弟，今天是第一次來，給他安排一個漂亮點的。他今天是我們的東家。”
侯洞猿說：“漂亮沒用，要挑一個懂風情的姐兒好教他。”
侯洞猿的女人說：“我們這裏的姑娘沒有誰不懂風情，我這就和媽媽打聲招呼，她會安排的。親哥哥，這麼久都不上門，你好沒良心，害我夜夜相思。”
胡假虎的女人說：“還是讓他自己喜歡的吧，這比什麼都重要。”
胡、侯二人摟著各自的女人一路打情罵俏進去了，稍後，一身著旗袍的女子走過來引著譚小苦走進內廳。昏暗的紅燈下，隻見挨挨擠擠站了一堆塗脂抹粉的女人，見有人來了，都向譚小苦拋媚眼。譚小苦哪裏經曆過這種陣勢，心裏慌了。在老鴇的一再催促下，他定眼打量這些女人--不看猶可，一看他竟然發現女人中有一位長得和蔣鈺瑩一個模樣。於是他毫不猶豫就挑了這個女人。
在譚小苦的心目中，長得像蔣鈺瑩的女人也是高貴的、聖潔的、不可以隨意玷汙的，但這位女人卻讓他頗為吃驚--一進屋，她竟然就當著他的麵脫得一絲不掛，還向他頻頻招手：“小哥哥，你過來……”譚小苦當然沒有過去，女人就問，“你不喜歡我？”
譚小苦搖頭：“我喜歡你。”
“喜歡我為什麼不上呢？小哥哥，你這種人我還是頭一回碰到，可以告訴我這是為什麼嗎？”
“你很像我的一位熟人。”
“什麼熟人？這跟不上我有關係嗎？”
“你很像蔣鈺瑩小姐。”
“是嗎？人家可是千金小姐。”
“這跟身份沒有關係，我隻是覺得你們像--好像你年紀大一些。在我心目中，蔣小姐就是天上的仙女，我除了仰望，是不敢有任何念頭的--那樣會褻瀆了她。”
女人點點頭：“我明白了……可是我要做生意啊，我不能就這樣陪著你。”女人趕緊穿衣服。
“沒關係，陪著我一樣給錢。”
女人笑道：“那就不好意思了。”
“可以告訴我你叫什麼名字嗎？”
“我叫姻紅，你呢？”
“我叫譚小苦，今晚為了我師父的事來請客。”譚小苦遂將自己的身世遭遇說了一遍。
姻紅道：“想不到我們都是苦命人。”
譚小苦問姻紅的身世，姻紅隻笑不答，他也不再追問。突然發現牆上有一首詩，就問道：“是你寫的嗎？”
姻紅搖頭：“我哪裏會寫字，是一位客人寫在上麵的，我也不知寫的是什麼。你認識字嗎？”
譚小苦點頭：“略識幾個。”
姻紅道：“可以念給我聽嗎？”
譚小苦搖頭：“還是不念了吧，也沒什麼。”
姻紅於是不再勉強。其實這詩乃是專諷妓女所作，譚小苦念了怕傷著姻紅。內容是--
二八佳人巧樣妝，洞房夜夜換新郎。
一雙玉手千人枕，半點朱唇萬客嚐。
做出百般嬌體態，裝成一片假心腸。
迎新送舊知多少，偽作相思淚兩行。
譚小苦在房裏跟姻紅又說了一陣話，估計時間差不多了就要出門。末了，他對姻紅說：“你牆上的這首詩最好把它擦掉。”
姻紅不解，問道：“為什麼，詩不好嗎？”
譚小苦說：“詩不錯，寫得地方不對，你見過誰家的牆壁上寫了字？”
姻紅道：“說的也是，改天我把它擦掉。”
譚小苦來到外麵，胡假虎、侯洞猿已經坐在內廳，老鴇也正等著他付賬。三個人從銷魂院出來，在院近酒家吃飯。席上，胡假虎問道：“小苦，玩得開心嗎？”
譚小苦敷衍道：“馬馬虎虎吧。”
胡、侯二人於是哈哈大笑，酒足飯飽後，譚小苦向掌櫃的多要了三份飯菜，要胡假虎幫忙帶到13號牢裏去，侯洞猿則拍著譚小苦的肩說：“你放心，你師父的這個忙胡警爺幫定了！”
譚小苦在席上喝了點酒，第一次喝這玩意畢竟不濟，回到家裏來不及洗澡便倒頭睡了……醒來時又是新一天的開始。他不知道胡假虎什麼時候給師父換牢房，估計至少得要一兩天時間，因此，今早他還得帶三份飯去大牢。
一路上萬人空巷少有行人，譚小苦正感到奇怪，猛然記起今天早晨一位名叫蔣一浪的人要在止戈亭開講第二場故事，市民們都去了那裏。他不敢想象，小小的止戈亭大廳怎麼能容納那麼多人。
譚小苦來到牢房大門。值班的正是胡假虎，他準備過問一下換牢的事，沒想到胡假虎不等他開口就說：“小苦，你的忙我幫不了，你師父昨晚犯下命案，已經關進死牢。”
“你說什麼？”譚小苦有點不敢相信自己的耳朵。
胡假虎重複一遍說：“朱子湘昨晚上殺了人，這個忙沒必要幫了。”