“這位客官也認識譚小苦？”熊傑隨口說出的話竟被老人聽到，然後追問：“他是個可憐的孩子，客官是何時認識他的？”
熊傑忙說：“我並不認識譚小苦，我在城裏止戈亭吃粉時，偶爾在那裏聽到這個名字，知道他是個苦命人。”
老人搖頭道：“真不知道他現在怎麼樣了，聽說他跟一個師父，沒多久這個師父也倒了黴。”
熊傑說：“這個不是太清楚，我很久沒去城裏了，一直在家裏忙著抗旱，老人家，謝謝你了。”
老人遲鈍，對熊傑的逐客令無動於衷，仍喋喋不休地說：“活了這麼大歲數，世上奇事怪事見得不少，也見怪不怪了，隻是譚小苦這一事，總是一個難解的謎團。”
舒祥林忍不住問道：“是何謎團？”
老人見有人問，談興更濃，索性一屁股坐在床沿上，一副長坐不起的架勢：“在我們譚家村的後背有一塊禁地，那是一個像山丘一樣的土堆，也沒有什麼特別之處，隻是上麵愛長蘑菇、春筍和野果之類，老朽很小的時候，常常經不住土堆上野果的誘惑，想去摘吃，村中的老人就警告說那地方去不得，誰去了輕則頭痛、腹瀉，重則丟了性命也未可知。我有個同年同月同日生的夥伴，他偏不信邪要去土堆上玩耍，沒多久果然溺水死了，自此以後，我也深信不疑，並向後人告誡。這譚小苦本有三個姐姐，長得水靈靈的，因他家是單門獨戶，沒有聽到警告，曾多次爬上土堆摘吃野果，我知道後將傳說告訴他們，結果那三個女孩竟然得了天花死了！我說這是觸犯了神靈，偏有人說與土堆無關，是譚小苦命硬克死了三位姐姐，還說是城裏的何半仙給他占卜出來的結果。客官，這兩種說法我該信哪一種呢？”
熊傑巴不得老人早點離開，就說：“老人家，還是相信自己吧，有道是‘別人的閑事莫管，一天吃三碗。’”
老人見熊傑不是很客氣，就認真打量他：“剛才你說在家抗旱，我看你左右不像個種田的人，細皮嫩肉的。”
熊傑耐住性子說：“我家裏人都這樣，越曬越嫩白。”
“哦，原來天底下也有此等怪事，你們自便，我就不囉嗦了。”老人說著就退了出去。
因昨晚一宿未睡，熊傑總算等到老人走了，於是倒頭便睡，醒來已過了午時，舒祥林早回了仙人寺。一幹嘍囉做好了飯菜等他醒來用餐。
吃飯時，那些去過仙人寺的嘍囉說，蕭子玉果然沒有動手，好戲應在今晚上。
及至晚上，扮成香客的另一夥嘍囉回來，報稱蕭子玉和他的莊客正在大客舍裏睡覺，今晚可能有動靜，大家吃罷晚飯，換上夜行衣，熊傑率先摸上山去，舒祥林早在仙人寺入口處接應，他告訴熊傑，不知何故，這麼晚了蕭子玉仍然按兵不動，熊傑小聲安慰道：“再耐心等等。”
山上的蚊子多而凶猛，咬一口就是一個包，熊傑難耐，隨舒祥林摸黑進入小客舍。
客舍裏彌漫著一股沁人心脾的艾香味，沒有蚊蟲叮咬，習習涼風從窗外吹來，讓熊傑頓覺與外麵是截然不同兩個世界。隔壁大客舍裏還亮著桐油燈，透過壁縫可清晰看到蕭子玉和他的莊客們正在睡覺，一點也沒有要出去辦事的動靜……
這是怎麼回事？難道蕭子玉已有了察覺打消了掘墓的念頭？隨後隔壁的桐油燈也吹滅了，再過一陣就傳來此起彼伏的呼嚕聲……熊傑堅持等到了醜時過後，這時寺外傳來貓頭鷹的叫聲……那是嘍囉們熬不住向他發出了接頭信號。
熊傑走出客舍來到寺外的僻靜處，嘍囉們就圍過來探問內情，隨後趕來的舒祥林聽了情況後說：“他們可能有察覺，今晚不會有行動了。”