蔣興和暗忖：這謊話說得比真的都像，若不是早知道底細，還真能被你蒙住！但嘴上卻說：“哎呀，真不知道你們二東家出了這麼大的事，不過好在你們大東家又官複原職，也算是喜憂參半了。”
“官複原職算不得喜事，大東家素來不喜做官，是費了好大一番功夫才辭掉的，誰想到最後還是沒辭成。不過你說‘喜憂參半’那是事實。”
蔣興和裝出感興趣的樣子：“還有哪一喜？”
蕭忠說：“我們小少爺原來得了個抽風的怪病，都以為是治不好了的，誰想到這段時間就不治自愈了。這難道不算喜事嗎？”
蔣興和敷衍道：“那是，那是。老管家你的話還沒說完啊？”
“噢？我說到哪裏了？”
“你說到大東家要變賣家產去雲南置業。”
“對對對，是這樣的。我們大東家在雲南本來已經置了田、建了房，現在交由三房姨太太打理。變賣老家產業新置的，他一分地都不要，打算全給小少爺鵬兒。今天我過來探問一下，蔣老板如有意向，可約個時間、地點好好協商。”
蔣興和說：“意向肯定是有的，至於時間和地點，可由你們大東家做主。”
“好吧，今天就不打攪了，有了消息，我再來稟告。”
蕭忠起身告辭，蔣興和也不挽留，令李施煙送出大門。李施煙回來後，蔣興和問道：“剛才蕭忠說蕭鵬的抽風病已經不治自愈不知屬實否？”
李施煙說：“這事倒不假，我在止戈亭見過他，一坐大半天都很正常。”
蔣興和思忖片刻，說：“唉，蕭家真是夠慘的了，無論蕭子儒開口多少錢，蕭家大院我一定要買下來。”
李施煙吃驚地望著蔣興和：“東家你這是……？”
蔣興和輕描淡寫地說：“沒什麼，惺惺相惜吧，想當初他們蕭家是何等的威風……人啊，真乃禍福無常。李管家，今天是什麼日子？”
李施煙說：“農曆三月初二。”
“離清明節掃墓還有幾天？”
“今年的正清明在三月初十，按祭祀的習慣，‘二月清明不在前，三月清明不在後’，最遲不能超過三月初七。”
“也就是說隻有五天時間了。”蔣興和站起身，“李管家，陪我去蕭家走一趟。”
李施煙明白東家要去幹啥，不解道：“不是說由蕭子儒定時間嗎？”
“他定時間的話，起碼在兩天以後，這樣的話，他顧了麵子可就耽誤了賠償的時間。不如幫忙幫到底，降低自己成全了他人。”
李施煙望著蔣興和：“東家真要把小姐嫁給蕭鵬？”
蔣興和不悅道：“瞎說什麼，這完全是兩碼事。”
主仆二人來到蕭家大院，蕭忠老遠迎出門來，他感激地與蔣興和耳語：“謝謝你蔣老板，你若不來，他會把約會時間定在後天--那就好看了，那些死者家屬會把這院子踏平了！”
蔣興和笑而不語，他進入客廳，卻不見蕭子儒，心裏就明白那書呆子可能又是“故伎重演”了。蕭忠衝蔣興和苦笑，然後親自沏茶--蕭家已經沒有可使喚的傭人了。
蔣興和估計蕭子儒還要躲一陣才會出來，不覺又四下裏張望。客廳還是去年的擺設不變，但不少家具已經布上了灰塵。蔣興和抬眼一望，發現去年那兩幅字已不見了，取而代之的是蕭子儒自作的另兩軸條幅，其內容雲--
下馬飲君酒，問君何所之。
君言不得意，歸臥南山陲。
但去莫複問，白雲無盡時。
另一條幅內容雲--
斜陽照墟落，窮巷牛羊歸。
野老念牧童，倚杖候荊扉。
雉雊麥苗秀，蠶眠桑葉稀。
田夫荷鋤立，相見語依依。
即此羨閑逸，悵然吟式微。
兩軸條幅的內容，都是王維之作，王因安史之亂受牽連，政治上受挫折，四十歲後就隱居藍田，寄情於山水書畫之間，與蕭子儒的際遇頗為相似。從內容上可看出蕭子儒經過一年的寓居，心態已趨平靜，麵對現實，他不得不認命，再從字上看，也沉穩了很多，與去年比判若兩人。