和珅與卿靖出了百花樓，已是亥末子初時分。雖是南方，迎麵吹過一陣小風，吹動身上薄衣，依舊是透骨的寒冷。街上行人早散，上弦月早已升起，月明星稀，照在青石板鋪就的幹淨街道上，耳邊傳來琴聲叮咚，簫聲陣陣，夾雜著不知名的淫靡小曲兒，顯得空曠的長街愈加寂寥。
外邊楊夢凡找來的馬車依舊等待著，見二人出來，與其他車夫聚在一起擺龍門陣的車夫慌忙迎了上來，躬身侍命。上車時，卿靖卻拽了拽和珅的袖子，低聲道：“這麼晚了，一個人坐車……我……我怕……”
借著燈籠發出的柔和光線瞧去，她的臉上此刻哪裏還有那股天不怕地不怕的樣子，嘴巴扁著，小臉兒通紅，看的和珅一笑，腦海中猛然掠過後世的某個場麵，不禁點了點頭：“怕還不好說，跟我坐一輛車便是了。”說著話攙住她的胳膊，扶著她先上了車，這才縱身躍上。
車廂寬敞，坐兩人綽綽有餘。上車後和珅發現卿靖緊靠著右邊坐著，便在左邊坐了，這才放開門簾，吩咐車夫趕車。
門簾一放，車內猛的一暗，便聽車夫“駕——”的一聲長喝，皮鞭虛空一甩，發出清脆的“啪——”聲，車輪滾滾，已是往前行了起來。車廂內密不透風，聞著卿靖身上發出的幽香，和珅隻覺渾身一陣燥熱，不禁將旁邊窗戶的簾子掀了起來。
“那個範雯雯老看你，不會是看出什麼破綻來了吧？”卿靖也不知道方才為什麼要跟和珅同行，此刻覺得氣氛尷尬，便沒話找話。
“你都知道了吧？春梅是怎麼跟她說的？”和珅對這個問題其實挺關心，順口問道，接著又問：“她沒說為啥跑江南來嗎？一個十六七的毛丫頭，出門在外的……那個介休範氏的女公子又是幹什麼的？她倆怎麼走到一起了？”
“我就問你一句，倒引出你這麼多問題！”卿靖撲哧一笑：“放心吧，春梅機靈著呢，說原來是跟著欽差大臣的，遇到了你，被送與你做奴婢……這丫頭也真是好樣的，為了找你，連家裏都沒說，偷偷就跑了出來，幸虧在德州碼頭上遇到了那個範小姐，不然一路南行，指不定出什麼岔子呢？至於那介休範氏嘛，我跟著孟蟾久了，倒聽他說起過，乃是皇家扶持的皇商，打從康熙爺時期就跟朝廷做買賣了，家大業大，富可敵國，本是一等一的家族，這些年不知道因為什麼，居然開始走下坡路，大半的生意，倒是都由這個叫範曉彤的打理，實是一個不可多得的才女。前頭沒見過，我還以為長的不定啥樣呢，想不到今日一見，居然這麼漂亮，可惜了……”
和珅知道卿靖可惜什麼，歎息一聲道：“要不說‘紅顏薄命’呢，那楊希凡比她大了至少十多歲，長的還行，說話辦事也挺穩重，偏偏卻是段成功的小舅子，眼瞅著就是……她父親將其許配給楊希凡，估計也是出於利益上邊的考量，這一受牽連……唉……”
卿靖雖然對於和珅他們此行的目的不完全清楚，大體上也知道一二，聞言跟著和珅歎息一聲道：“是啊，自古以來，女人便是這樣，好了未必有功，出了差池，便是罪大惡極。真要如你所說，雖然未必送命，在她們範家，恐怕也就再無容身之地了……你說，什麼時候女人才能像你們男人那樣呢？”
“女人也有厲害的，比如那武周武瞾（ｚｈａｏ），一代女皇，能讓男人羞憤死！”和珅順口道，心說到了後世，女強人多的是，女權運動搞的轟轟烈烈，別說男女平等了，男人的地位在某些時候甚至不如女人。
“武則天？別忘了她當皇帝時人們說啥，‘母雞啼鳴，家敗人亡’，好聽的麼？我也就是想想罷，大爺您……”
“行了，什麼大爺不大爺的，以後沒人的時候，叫善寶就是，整天大爺的叫著，我都覺得被叫老了！”
卿靖咯咯一笑道：“你才多大，就老了？那我這樣的不得自殺去？正是龍精虎猛的時候，晚上折騰的……今兒個春梅不在，我看你怎麼……”說到這裏忽然覺得話題實在曖昧，連忙住口，卻已不及，隻覺臉頰發熱，幸好車內黑咕隆咚，慌忙低下頭，再不敢出聲。
和珅比不得那坐懷不亂的柳下惠，本是平常男子，穿越以後，又正是年輕火力壯的年齡，聽著卿靖這似調笑又若勾引的話頭，同乘一車，不免小腹生火，身上愈加燥熱，便打著窗簾，也有渾身冒汗的趨勢，心知略一伸手，便可摸到身邊佳人，對方出身，恐怕未必會反抗，沒準兒半推半就之下……想到情熱處，呼吸都粗重了起來，身下更是支起了帳篷，口幹舌燥道：“姐姐還不一樣，那孔冥說了，‘三十如狼四十如虎’，姐姐獨身一人……”
“自從京城別過孟蟾，我可不就是獨身一人了麼！”卿靖是過來人，自然察覺了和珅的異狀，心中騰騰亂跳，臉似火燒一般，隻是不知為何，卻冒出這麼一句話來，說完自己都愣住了，腦海中浮現高杞的身影，想起自己與他剪不斷理還亂的糾葛，忍不住喟然歎息一聲。