“坐下，都坐下嘛！”乾隆的口氣愈發和藹可親，幾個一品大員看著他麵泛紅光，一幅年輕了十幾歲的興奮樣子，對於他口裏邊所說的喜事愈加好奇起來。阿裏兗最是口無遮攔，問道：“主子爺就別賣關子了，奴才這心裏頭像爬進了無數小蟲子，癢癢的難受呢！”
“高晉接替尹繼善署理兩江總督以來，算是繼承了文長的施政理念，海防河防都歸他料理，財賦收入雨後竹筍一般，並沒辜負朕對他之信任。不過，他的長處畢竟是文事，詩詞歌賦的事情駕輕就熟，治理河道的本領也與他叔父高斌行差無幾，海內文人都和他結交緊密，這也是朝廷羈縻學士的大事，所以，在其管轄境內，出了海匪宋三宋五之徒，朕不怪罪與他。”
說喜事，乾隆卻先將話題扯到了兩江總督高晉頭上，口氣雖然依舊輕鬆，說出的話卻有些震撼人心，於敏中與楊應琚不禁麵色微變，猜不透乾隆的用意，加意的小心起來，不敢插嘴，豎著耳朵，一個字都不肯錯漏。
這些人中傅恒跟乾隆最為親密，聽乾隆突然將話題從雲貴扯到了兩江，聯想高無庸的提醒，心裏不禁砰然一跳，目不轉睛的聽乾隆說話。
乾隆本來斜簽著坐在炕邊兒上，並未脫靴，此刻居然再次挪動身子下炕，適然的小步踱著，也不看幾位大臣，口氣不停，繼續說道：
“海匪占島為惡，孤懸海外，據說尹繼善時便已開山立櫃，真要追究，尹繼善也難逃其責，總的來說便是咱們君臣都沒將他們放在心裏罷了。不成想，差點釀成大禍——這是和珅遞上來的秘折，你們看看罷！”說著話從炕桌上將方才翻出的奏折遞給傅恒，也不等他們看完，便繼續說道：
“‘千裏之堤毀於蟻穴’，這是和珅折子裏寫的話，說的雖然不是海匪的事情，卻也有關係——江南早就有秘折奏報，蘇州同知段成功與海匪勾結，朕還不信，現在，卻不得不信了——利益驅使嘛，販賣仙人膏，又能得利，還可籠絡官員，一舉數得……”
乾隆依舊笑眯眯的說著，此刻幾名大臣已經將和珅的秘折傳閱了一遍，馬上便從他的笑容中感覺到了一絲陰寒的怒氣，低著頭，誰都不肯插話，空闊的大殿中，隻有乾隆的聲音在回蕩：
“這段成功也是人才，膽子不小，居然敢慫恿朕的公主駙馬，朕的弟弟來跟朕鬧，莫非他真的以為……便可為所欲為不成？”
“主子息怒！”
“萬歲爺息怒！”
說到這裏，乾隆的怒氣已經不加任何掩飾，幾個大臣在也無法安坐，呼啦跪到在地，以頭觸地，說著勸說的話，心情卻是各異，唯以傅恒為甚。他想著：不是說龍顏大怒嗎？難道針對的不是善寶他們？這戲法是怎麼變的？
於敏中和楊應琚心裏卻在反複回蕩兩個字：“壞了！”原本大好的局麵，恐怕要因為段成功的舉動而弄巧成拙了。這也怪他們，本來和敬公主果親王爺便與高氏走的近，不然掙錢的買賣也輪不到他們。這次段成功來信，大家是商量過的，這才有昨天和敬跟果親王入宮哭訴之舉——仙人膏的危害並不明顯，朝廷也無禁令，他們並不怕皇上知道己方販賣仙人膏的事實。當官兒的做買賣，睜一隻眼閉一隻眼的事情，朝廷並不會深究。就連乾隆，也聽說過仙人膏的名頭，並未表現過厭惡之意。
可恨就可恨在和珅那篇長長的秘折裏，將仙人膏的毒害之處剖析的清清楚楚，無論從經濟上，還是從軍事政治上，俱都說的明白，雖說好像有點聳人聽聞的意思，可看現在乾隆的樣子，明顯是受了他的蠱惑，已經站到了他的那邊，這可如何是好？真的要壯士斷腕麼？令皇貴妃那邊怎麼交代？
乾隆將於敏中與楊應琚跪在地上坐立不安的情狀盡收眼底，也將傅恒的驚喜盡收眼底，忽的深吸口氣，聲音放低了些，緩緩道：“朕不生氣，驕奢出淫逸，若無段成功，朕也發現不了和珅這個人才。莊有恭前次的秘折裏說，和珅微服到了蘇州之後，先將售賣仙人膏的錢三打折了四肢，接著又指使福康安接見官員，聽說凡沿海官員求見，盡皆親自接見，設茗長話，詢問天候地理風土人情，甚或海流流向，季風風向，沿海布防，糧庫屯糧。他們的心思可謂一目了然矣，沒有帶兵攻打海匪的心，問這些做什麼？”
“他們還年輕，初生牛犢不怕虎，不知道兵凶戰危……”傅恒覺得有必要說一句，沒說完，便被乾隆伸手製止：
“行了春和，知道他們跟你的關係，你也用不著如此惶恐——朕這是表彰他們呢。‘文臣不愛錢，武臣不怕死，天下太平’，方才說的仙人膏，便是說的廉政，為謀私利，便不管不顧，為所欲為起來，要嚴懲。