揚州自古名天下，乃上古黃帝時劃分九州之一，疆域之闊，占盡江蘇，安徽，浙江，福建四省膏腴之地。隻是不知為何，秦漢以後，州依舊是那個揚州，繁華富庶愈盛，地盤卻越來越小，置隋朝時，索性更名為江都郡，唐朝改廣陵複為揚州，自此成了省轄郡府，一延至今。
小歸小了，不過天生麗質，繁華殊勝，卻非人力可能予奪。
這一日也是陰天，烏雲如蓋，翻卷盤旋，若同燒紅的鐵塊冷卻後的青紅色，盡隻是憋著，偏不落一個雨絲。從前幾日得到高恒要娶和珅的額娘為妻的消息開始，尤拔士便坐臥不安，至今都沒睡過一個安生覺，熬的兩隻眼紅的跟兔子相仿，總督衙門，巡撫衙門，漕運衙門，走馬燈似的來人，言語間雖不露真意，明眼人都知道目的為何，無非是個招攬安撫。昨兒個後晌，甚至他的忘年交，前鹽政盧見曾都來了一次，言語間說什麼“官場渾濁，要三思而後行”之類的話頭，甚至還想要回親手交給他的那本記載著鹽引預提賬目的賬簿，被他用陳年日久，不知塞到哪裏的話打發了回去。
看來他被和珅所救的消息已經傳的人盡皆知，都怕他徹底倒向和珅，拚著前程不要，一舉將預提鹽引的案子揭開，到時候可就是驚天動地的大案了。到時候，一方麵是傅恒為首的富察家族，另一方麵是令皇貴妃為首的高氏家族，孰勝孰敗，還真的說不清楚。
說老實話，要退回個十幾年，孝賢皇後活著的時候，尤拔士根本就用不著猶豫，都用不著和珅吩咐，直接就將手裏的賬簿送達天聽了。現在不成，令皇貴妃獨寵後宮不說，下頭又有阿哥，乾隆嫡子皆無的情況下，誰都不敢保證他百年之後，不會將帝位傳給十五阿哥。要知道老爺子雖然五十又五，畢竟身體康健，春秋鼎盛，眼瞅著再活個十年二十年不是難事，到時候十五也就成人了，按令皇貴妃如今這受寵的架勢，有很大的希望繼承皇位。再加上去冬盛傳的傅恒失寵的事情，雖然真相晦澀難明，不過空穴不來風，未必無因。
尤拔士也是普通人，不可能一點也不為自己打算。隻是這樣一來就苦了他了，深處漩渦中心，真正是左也不是，右也不是，尤其是聽消息說，高杞和和珅都離了原地，要來拜會他之後，更是如坐針氈一般，想做縮頭烏龜都不可能了。
“江寧知府高杞門外拜訪，大人見是不見？”師爺的話將沉思中的尤拔士驚醒，一顆心豁然一跳，起身忙整衣冠，並不因高杞地位不如自己而稍有怠慢之心，匆忙迎往大門，見高杞帶著一群師爺隨從的站在門外，忙迎上前去笑道：“什麼風把孟蟾吹來了？迎接來遲，恕罪恕罪！”
“大人折煞我了，”高杞一笑，廷參禮畢，起身說道：“早該過來拜會大人的，隻是我剛剛過來，人雜事兒多，前任丟下的爛攤子也得收拾……您知道的，徐大昌雖然問斬了，不過案子首尾尚未處理清楚，本就各有門戶，拉幫結派的，跟案子無關的也有事沒事的糾纏，滿心給我個下馬威，巴不得讓我一上任就出個大簍子那些人才開心。卑職真是分身乏術啊！”
高杞的態度誠懇，不卑不亢，加之人長的英俊，說話間毫無豪門子弟的架子，讓尤拔士忍不住將他和和珅福康安做比較，一時間居然分辨不出誰更勝上一籌，心裏更加難以抉擇。隻是他畢竟也是朝廷三品大員，宦海沉浮多年，臉上一絲聲色也無，隻是笑道：“誰家沒有一本難念的經呢？地方官員想進機樞，機樞之人又想主政一方，其實是這山望著那山高，什麼官都不好當。就拿我來說吧，鹽政麼，誰都知道是天底下最大的肥缺，都拿我當財神爺看，可誰又知道我的繁難？修河通漕，借銀子；修宮繕陵，也借銀子。工部內務府，哪頭都得罪不起。更別說混雜不堪的三角賬。鹽庫走風的，露水的，潮濕的，賬目不符的，倒買倒賣的……”
尤拔士侃侃而談，從鹽場收鹽入庫，到運至各省發售，秤磅賬目，翻船倒車，庫存耗損出入，人事情弊，說的是雲天霧駕，把個心中有事的高杞聽的是亂麻一般，開頭還能跟的上思路，辨析清白，到最後簡直如墜雲裏，卻不好開口打斷，隻得閉口靜聽，心中直罵老狐狸。
說著話兩人已入後堂，分賓主落座，尤拔士一邊吩咐上茶，一邊自失笑道：“世兄見笑了，我這是平日裏憋壞了，一有人就想抱怨兩句，說真的，真要可能，我寧願去翰林院做個翰林學士，整日裏書香墨海，總比天天對著這些糟心的爛事來的清靜！”