湯姆連夜逃出石家莊，本來奔京城而去，路過正定時，用僅剩下的銅子兒買了把剃刀，將滿頭銀發剃了個幹淨。他本就穿一身青灰色半舊布袍，沒了頭發，倒跟外出遊曆的和尚差相仿佛，甚至碰到過一次“查找銀色頭發洋人”的官兵，居然被他混了過去。知道許多人再找他，他就不再往北，轉而向南，一路上盡挑荒無人煙的小路，餓吃野果，渴飲山泉，竟然讓他避開了尋找他的巨大網絡，稀裏糊塗的到了安徽境內。
這兩日接連降雨，氣溫驟降，湯姆餐風飲露，得了風寒，渾身高燒不退，無奈之下，隻能棄了荒野，迷迷糊糊上了官道，想尋個郎中抓些藥吃。說來也巧，上了官路不久，便走到一處鎮子，人來人往的，十分繁華。此刻他已經顧不得許多，蒙頭便闖了進去，走到一家飯館門口，又累又餓，眼前一黑，一頭栽倒在地上。
已經過了飯點兒，飯館兒內稀稀拉拉坐著幾個客人，靠窗的位置，兩個身穿號子服的士兵正在小口啜飲，嘴裏寡婦長娘兒短的說的口沫橫飛，瞥眼看到湯姆倒在街上，其中一個歎息一聲：“孟四兒，瞧那和尚，不知道出啥事兒了，咱們出去看看？”
孟四有了三分醉意，斜眼掃了掃委頓在地的湯姆，見他身上的衣服破破爛爛，除了光頭以外，不像和尚，倒像是乞丐一般，嘴裏咕噥了一句，收回視線不耐煩說道：“屁的和尚，臭要飯的罷了，要去你去……過不下去的多了，都學你，就咱掙的這點銀子，幹脆喝西北風……這些年你管閑事花的銀子還少麼？都攢下來給東街那劉寡婦的話，何至於你整日跟五姑娘為伴？早成你喬富貴的堂下人了……”
“你好？你的銀子還不是都給了勾欄院兒裏的**？俺娘說了，救人一命勝造七級浮屠，功德無量的事兒，他娘的咋到你小子嘴裏就變味兒了？”喬富貴說著起身，出了飯館，孟四無奈，搖搖頭，也起身跟了過去。
湯姆燒的口幹舌燥，渾身直打擺子，迷迷糊糊中感覺有人，沙啞著嗓子斷續說道：“水……水……”喬富貴半跪在湯姆旁邊，悶頭仔細聽，才聽出來湯姆說的什麼，回身衝孟四道：“去，端碗水來。”說罷也不管孟四嘀咕，探手去摸湯姆額頭，觸手滾燙，便又扯著嗓子嚷孟四：“這小子發燒呢，讓夥計去請劉先生來瞧瞧！”
喬富貴跟孟四是河道衙門的士兵，俗稱河標，軍營就在鎮外馬頭山下運河邊兒上，是鎮子裏的名人兒，見他蹲在地上忙乎，很快便有熟人打著招呼上前幫忙，眾人合力將湯姆抬進飯館兒，收拾出兩張吃飯的桌子對上，將其平放，然後冷水敷額，薑湯灌腹，折騰了半天，等到湯姆悠然醒轉，郎中便也到了。
其實湯姆之所以受寒，除了擔驚受怕以外，營養不良也有很大關係，那請來的劉先生給他把了脈，慢吞吞說道：“病人中氣不足，這才導致風邪入體，隻要好好將養，並無大礙，老夫給他開一副藥，吃上三日，也就沒有關係了。”說著話龍飛鳳舞的書寫藥方，一邊打量湯姆：“這位後生長相怪異，不像中原人士，倒像是異邦之人，喬爺宅心仁厚悲天憫人，別惹麻煩上身才好！”
眾人早就瞧著湯姆奇怪，隻是礙於喬富貴麵子，無人點破，現在聽劉先生如此說，紛紛附和：
“是呀喬爺，非吾族類，其心必異，不可不防啊！”
“看這小子也不像好人，反正咱們也算仁至義盡了，把他交到縣衙門吧！”
“沒錯老喬，這小子算是被咱們救回來了，聽大夥兒的，把他往縣衙門一交，也算對的起他了……也不知道他聽不聽的懂咱們說話，看他這樣子，還真不像是大清人，萬一要是洋人奸細，咱們可吃不了兜著走……你忘了前些日子杭州將軍那邊出的洋人竊取軍事機密的事麼……”孟四也道。
成德抓捕湯姆已經有些時日了，對外一直用的抓捕竊取軍事機密要犯的名頭，這事兒流傳甚廣，便連安徽這邊也有消息。
聽孟四這麼一說，喬富貴也有些遲疑，上下打量湯姆，正想問話，門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，然後健馬嘶鳴，起碼有十數騎停在了飯館兒門口，眾人忙向門口張望，見一名頭戴藍頂子的官員領著一幫兵士走了進來，店掌櫃連忙迎了上去。
“撿著好吃快捷的趕緊上，再燙兩壺好酒，爺們趕著上路，越快越好！”軍官吩咐道，徑直尋了一張桌子坐下，拿起桌上的茶壺，摸了摸溫度，也不用杯，直接嘴兒對嘴兒猛灌了一氣，長籲了口氣，將一條腿平放在長條凳子上，用手敲打快被顛散架了的大腿。抬眼見喬富貴這邊圍著不少人，衝一名兵士努了努嘴兒，那名兵士點點頭，拎著馬鞭子走了過來。