曹操把劉備請到花園，頭一句就是“你在家做得大好事啊!”驚得劉備發顫，隨後才知道曹操是說他“做農夫園丁之事，”劉備這才放心，繼之問起那位近侍之事。曹操得意地悄然告知實情：我夢中並不好殺人，但我擔心有剌客會乘我入眠時行剌。所以我故意揚言“夢中好殺人，任何人不可靠近”。以便讓此話一傳十、十傳百地傳揚出去，令所有人都對睡夢中的我深感畏懼，不敢靠近!為使此話更加可信，今天我佯裝入夢，喚一侍者近前，就近殺之!現在好了，人人都必相信宰相夢中好殺人了。哈哈……
劉備瞠目結舌，驚駭道：宰相非在夢中，卻把天下人置於夢中!曹操笑答：隻除了你劉皇叔耳。
接著，曹操與劉備開始“青梅煮酒論英雄”，其戲大致如原著，直到那聲九霄巨雷炸響!…
青梅煮酒之後，劉備在許昌更是如坐針氈、如履薄冰。而曹操偏又愛召劉備飲宴，頻頻示以恩威。他想讓劉備對自己傾心拜服，俯首稱臣(隻要劉備順曹，關、張自然相從。)而劉備是既不敢得罪曹操，也不想為其所用，因此他每次飲宴都無異於受刑……
這天飲宴中突然接報：袁紹大破公孫瓚，一舉克幽州七郡，得兵馬器械無數。那一瞬間，曹操竟然驚慌失手，酒杯落地!袁紹的勝利來得如此巨大如此迅速，大出曹操意料。他即刻意識到：與袁紹的決戰已近在眼前!但此時袁紹雄居冀、青、幽、並四州，勇將千員、帶甲百萬，成為全國最大的梟雄，其實力超出曹操兩倍有餘!……因此曹操隻能有一個選擇，那就是將不可避免的決戰推得越遲越好，時間來增強自己的戰略準備。曹操被迫采取的“媚袁示弱”之策――決定讓漢獻帝即發恩旨，給袁紹頒獎致賀，加官晉爵。與曹操的驚慌相反，劉備卻是心中暗喜：袁紹“做亂”，也意味著劉備舉義反曹的時機快到了。
次日，曹操與劉備進見獻帝。獻帝當然“恩準”曹操的一切建議，同時他悲哀地看著旁邊的劉備，似有萬語千言無法啟齒……
突然間又接急報：偽帝袁術在淮南驕奢淫逸，致使部眾皆反，他自知袁紹已經權傾天下，主動請求把“帝位”讓與袁紹，並率剩餘兵馬相投……這意味著：袁紹袁術兩兄弟一旦相合，則勢力更增，今後就更難攻伐了。在曹操正為之苦惱，劉備抓住時機慨然請命，“袁術如投袁紹，必須從徐州一帶路過。我對那裏的山川地勢了如指掌，願率軍截擊，生擒袁術獻於明公。”曹操聞言，又歡喜又疑慮，一時難決。關鍵時刻，獻帝竟然反常地搶先表態，極力支持劉備出兵――“劉皇叔如能親自剿滅偽帝袁術，方可大展漢帝天威，告慰高祖天靈啊!”曹操猶豫片刻，才終於“奉旨”!